PARIS –
Un départ lent s’est avéré coûteux pour l’équipe masculine de basket-ball du Canada mardi.
Un résultat si coûteux qu’il a mis fin à la quête de l’équipe pour le podium aux Jeux olympiques de Paris.
Après avoir été menés par la France, pays hôte, au premier quart, les Canadiens n’ont pas réussi à les rattraper et ont finalement perdu 82-73 en quart de finale.
« Ils sont sortis agresseurs et nous ont frappés au visage », a déclaré le garde Shai Gilgeous-Alexander, qui a inscrit 27 points, le meilleur total du match pour une équipe canadienne qui n’a réussi que 25 des 66 tirs effectués.
Le Canada a été mené dès la première minute de jeu après que Guerschon Yabusele a réussi un tir à trois points qui a provoqué une réaction enthousiaste de la part du public local. Quelques instants plus tard, Isaia Cordinier a ajouté un dunk qui a fait lever les partisans.
À la fin du premier quart-temps, les Français menaient 23-10.
Lorsqu’on lui a demandé ce que le Canada aurait pu faire différemment au début du match, Gilgeous-Alexander est resté sans voix.
«Je n’en ai aucune idée», a déclaré la star du Thunder d’Oklahoma City. «Nous voulions tous gagner. Évidemment, ce n’est pas une question de personne, nous sommes tous dans le même bateau. Nous ne le savons pas, mais nous en tirerons des leçons.»
Au début du troisième quart-temps, la France avait porté son avance à 19 points grâce au quatrième panier à trois points de Cordinier.
L’arrière a marqué 20 points dans la soirée, tandis que Yabusele a mené les Français avec 22 points et cinq rebonds.
« La France a fait un match d’enfer. Donnez-leur du courage, ils ont joué physiquement, ils ont joué comme s’ils jouaient à domicile. Et ils ont apporté cette énergie dès le début », a déclaré l’arrière canadien Jamal Murray. « Nous n’avons jamais été capables de marquer suffisamment de tirs, à mon avis, pour prendre le dessus comme nous le souhaitions. »
Le Canada a commencé à revenir dans le match à la fin du troisième quart.
Gilgeous-Alexander a enregistré neuf points au cours de la période, dont deux sur une action où il a dépouillé Andrew Albicy du ballon et a filé sur le terrain en contre-attaque.
RJ Barrett a ramené le Canada à cinq points à mi-chemin du quatrième quart-temps avec un dunk tonitruant.
« Nous devons simplement être meilleurs », a déclaré l’entraîneur-chef du Canada, Jordi Fernandez. « J’apprécie les efforts de mes joueurs. Nous avons tiré des lancers francs pour réduire le score à une seule possession. Personne ne peut dire que nous ne nous sommes pas battus. Ce n’était pas parfait, mais je soutiendrai toujours mes joueurs. »
Pour la France, la victoire de mardi était une sorte de revanche après que le Canada ait écrasé la France 95-65 lors de la Coupe du monde FIBA en août dernier.
«Ces gars sont vraiment bons», a déclaré le Français Evan Fournier. «Ils nous ont botté les fesses l’année dernière (à la Coupe du monde FIBA). Ils ont terminé premiers de la phase de poules. Donc, ça fait du bien de battre une bonne équipe. Mais ce qui est encore mieux, c’est que nous avons joué notre style de basket ce soir.»
Les supporters français ont montré leur appréciation en acclamant, en huant, en tambourinant et en sautant tout au long du match.
« La foule était incroyable. Les gens qui étaient là, ils nous ont tout donné », a déclaré Fournier.
L’arrière des Detroit Pistons a cependant noté qu’une partie importante des sièges – apparemment réservés aux VIP – sont restés vides pendant tout le match, qualifiant cela de « (putain) honte ».
Fernandez a déclaré qu’il avait fait de son mieux pour préparer ses joueurs à l’environnement hostile.
« Je pense que je leur dis autant que possible comment le public va réagir, à quel point ce sera dur, que les arbitres ne vont pas vous donner de sanction et que ce sera frustrant. Je ne sais pas si vous avez des enfants, mais moi j’en ai, et je leur dis : « Faites attention, parce que ça va arriver. » Et ils ne le font pas tant qu’ils n’ont pas vécu ça », a déclaré l’entraîneur. « C’est comme ça qu’on apprend. »
La France affrontera l’Allemagne en demi-finales jeudi. L’autre demi-finale opposera la Serbie au vainqueur du quart de finale entre le Brésil et les États-Unis.
Le résultat de mardi a marqué la seule défaite du Canada dans le tournoi après avoir enregistré un score de 3-0 lors du tour préliminaire.
Personne ne pense qu’ils rentreront chez eux alors qu’ils se dirigent vers un match de quart de finale, a déclaré Gilgeous-Alexander.
« Mais si vous ne le méritez pas, c’est ce qui arrive. Vous perdez », a-t-il déclaré. « C’est ce qui s’est passé ce soir. »
