Le ministre de la Défense Bill Blair défend la promesse de dépenses du Canada lors du sommet des dirigeants de l’OTAN à Washington, DC, alors que les critiques jettent un froid sur le nouvel engagement du gouvernement d’atteindre l’objectif de 2 % d’ici 2032.
« Ce chiffre n’est pas tombé du ciel », a déclaré Blair vendredi après son retour à Toronto. « Il est le fruit de beaucoup de travail. »
Le Premier ministre Justin Trudeau a annoncé le nouveau calendrier du Canada jeudi, quelques heures avant la fin du sommet de trois jours et après des jours de pression de la part des pays de l’OTAN.
Les pays membres de l’Alliance ont convenu de consacrer au moins l’équivalent de 2 % du produit intérieur brut (PIB) à la défense. Le Canada est le seul pays participant à être arrivé au sommet sans plan pour atteindre cet objectif.
Bien que l’engagement de Trudeau ne soit assorti d’aucun détail, Blair a déclaré vendredi qu’il s’élèverait à environ 60 milliards de dollars par an à compter de 2032, sur la base de projections selon lesquelles le PIB du Canada sera un peu plus élevé que 3 000 milliards de dollars cette année-là.
Blair a déclaré que les projections estimées provenaient de l’OTAN. Elles utilisent les modèles de l’Organisation de coopération et de développement économiques, dont le Canada est également membre.
« Il était important d’être réaliste quant au temps qu’il faudrait pour réaliser ces investissements, de le faire de la bonne manière », a déclaré Blair.
« Nous avons pensé que la date la plus appropriée et la plus vérifiable que nous pouvions fournir à nos alliés était 2032. »
Cette annonce a apporté quelques assurances, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, notant lors d’une conférence de presse jeudi que cela signifiait que tous les alliés disposaient désormais d’un calendrier.
La haute-commissaire britannique au Canada, Susannah Goshko, et l’ambassadeur des États-Unis au Canada, David Cohen, ont tous deux salué cet engagement sur les réseaux sociaux.
Mais certains craignent également que cette promesse puisse violer au moins l’un des objectifs budgétaires du gouvernement fédéral.
Randall Bartlett, directeur principal de l’économie canadienne chez Desjardins, a publié en ligne une analyse qui montre que le plan pourrait mettre en péril la nécessité pour Ottawa de maintenir un ratio déficit/PIB en baisse pour 2024-25 et de maintenir les déficits en dessous de 1 % en 2026-27 et dans le futur.
Il a souligné que le gouvernement fédéral « peut augmenter les recettes ou réduire les dépenses ailleurs pour payer les dépenses accrues en matière de défense sans augmenter la taille du déficit ».
Le chef conservateur Pierre Poilievre a critiqué la performance de Trudeau au sommet, affirmant que le premier ministre avait été « traité comme une piñata humaine par le reste des pays de l’OTAN ».
Le chef conservateur fédéral Pierre Poilievre s’adresse aux médias lors d’une conférence de presse à Montréal, le vendredi 12 juillet 2024. LA PRESSE CANADIENNE/Christinne Muschi
Mais quant à la raison apparente pour laquelle Trudeau a reçu ce traitement, le chef conservateur a déclaré qu’il ne s’engagerait pas à respecter l’objectif de dépenses de l’alliance.
Il a dit que c’est parce qu’il ne fait pas de promesses qu’il ne peut pas tenir.
« Chaque fois que je prendrai un engagement financier, je m’assurerai d’avoir sorti ma calculatrice et d’avoir fait tous les calculs », a déclaré Poilievre lors d’une conférence de presse à Montréal vendredi.
« Parce que les gens en ont assez que les politiciens annoncent simplement qu’ils vont dépenser de l’argent sans savoir comment ils vont le financer. »
Blair n’a pas fourni de détails ni de chiffres sur la manière dont Ottawa honorera ou financera sa promesse, mais il a souligné dix capacités que le Canada souhaite acquérir et qui figuraient dans la politique de défense mise à jour en avril.
Il s’agit notamment du renforcement de la défense aérienne au sol, de la modernisation des capacités d’artillerie et de l’acquisition d’une série de drones de surveillance et de frappe.
Le poste le plus important est, de loin, le renouvellement et l’expansion de la flotte de sous-marins canadiens.
Trudeau et Blair ont annoncé cette semaine que le Canada entamait le processus d’approvisionnement pour acheter jusqu’à 12 sous-marins à propulsion conventionnelle pouvant opérer sous la glace.
Blair n’a pas voulu dire vendredi combien cela pourrait coûter.
Le manque de détails concernant le nouveau calendrier a suscité le scepticisme de certains chefs d’entreprise et parties prenantes quant à savoir s’il est réaliste d’espérer une augmentation des dépenses.
Goldy Hyder, PDG du Conseil canadien des affaires, a déclaré que l’année cible à elle seule ne « clarifie pas la viabilité financière des nouveaux investissements dans la défense ». Il a ajouté qu’il était peu probable que cela apaise les inquiétudes des dirigeants internationaux.
Matthew Holmes, de la Chambre de commerce du Canada, a qualifié l’annonce de « décevante, au mieux ».
En réponse aux critiques, Blair a déclaré que l’augmentation des dépenses de défense signifie que le gouvernement a l’occasion de bâtir de meilleures relations avec l’industrie et les travailleurs canadiens.
« Il ne s’agit pas seulement de dépenser de l’argent le plus vite possible, a-t-il déclaré. Il s’agit d’investir. »
