Jusqu’aux Jeux olympiques de Paris, le Canada n’avait remporté qu’une seule médaille en tennis aux Jeux, il y a 24 ans. Félix Auger-Aliassime a failli porter le total à trois samedi, mais il a perdu le match pour la médaille de bronze en simple face à l’Italien Lorenzo Musetti à Roland-Garros.
Jouer 11 matchs – simples et doubles – en sept jours semble avoir finalement porté ses fruits pour Auger-Aliassime, qui s’incline 6-4, 1-6, 6-3.
Le Montréalais quitte néanmoins Paris avec une médaille de bronze en double mixte avec l’Ottawanne Gabriela Dabrowski. Il s’agit de la première médaille canadienne en tennis depuis les Jeux olympiques de 2000, où Sébastien Lareau et Daniel Nestor avaient remporté l’or en double.
Auger-Aliassime, 23 ans, a également remporté des victoires sur des adversaires du top 15 – Casper Ruud et Daniil Medvedev.
Il a semblé lent au début samedi et a été breaké dès le premier jeu après une double faute. Il a fait le break au huitième jeu, mais Musetti l’a breaké une fois de plus au neuvième et a remporté le premier set 6-4.
Le Canadien s’est calmé dans le deuxième set et son service a commencé à se faire entendre. Il a obtenu un break dans le premier jeu et a remporté le set 6-1, en servant cinq aces en cours de route, contre aucun pour Musetti.
Le troisième set a été plus équilibré et les deux joueurs ont échangé leurs services jusqu’au huitième jeu, où Musetti a obtenu un break pour prendre l’avantage 5-3. Il a servi pour remporter le set.
« Évidemment, lors du dernier bris de service, je pense que les jambes ont un peu lâché », a déclaré Auger-Aliassime après le match.
« C’était une semaine unique », a-t-il déclaré avec un sourire. « Mais je pense que la bonne nouvelle, c’est que mon corps a quand même bien résisté. »
Et il ne regrette pas d’avoir consacré autant de temps et d’énergie à un événement qui, contrairement aux étapes du circuit professionnel, n’offrait pas de prix en argent et n’offrait pas de points de classement.
« Pour moi, je n’ai aucune hésitation à participer aux Jeux olympiques », a-t-il déclaré. « Il y a des tournois professionnels chaque semaine tout au long de l’année, a-t-il ajouté, mais les Jeux olympiques ne sont qu’une occasion dans votre vie, si vous avez de la chance. Donc, pour moi, avoir déjà fait cela dans ma carrière, c’est incroyable. Et c’est pourquoi je me présente et je fais tout ce que je peux pour bien jouer dans ces événements. »
Mais le circuit professionnel ne peut pas attendre trop longtemps. Il prendra l’avion pour Montréal lundi pour le début de l’Omnium Banque Nationale le lendemain.
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