Lance Stroll entend les critiques, mais il dit qu’il n’y prête pas attention.
La légitimité du Canadien en tant que pilote de Formule 1 est parfois niée par les experts et les fans parce que son père, le milliardaire Lawrence Stroll, est copropriétaire de son écurie Aston Martin.
C’est quelque chose auquel il est habitué.
« Cela en fait partie. C’est un peu ce qu’a été ma carrière, a déclaré Stroll mercredi. «J’ai fait face à cela au fil des années, mais je parle sur la piste.»
Sur la piste, Stroll a réalisé des performances impressionnantes, dont trois podiums au cours de ses huit années de carrière en F1.
Le Montréalais de 25 ans, de retour dans sa ville natale pour le Grand Prix du Canada ce week-end, a également terminé dans le top 10 de la grille de 20 pilotes dans quatre des cinq courses du Circuit Gilles Villeneuve.
Une grande partie des critiques de ces dernières saisons vient de la disparité des résultats entre Stroll et son coéquipier, le double champion du monde Fernando Alonso.
Stroll arrive à Montréal au 11e rang au classement des pilotes de F1 avec 11 points. Pendant ce temps, Alonso est neuvième avec 33 points.
Leurs résultats poursuivent une tendance de la saison dernière où Alonso a largement surpassé Stroll malgré le fait de conduire la même voiture. Alonso s’est classé quatrième en 2023 avec 206 points contre 74 pour Stroll, ce qui lui a valu une 10e place, son meilleur classement en carrière.
Stroll attribue l’écart de la saison dernière à des « circonstances malheureuses », notamment une panne moteur en Arabie Saoudite.
Cette année, il ne croit pas que les points donnent une image complète. Il souligne que lui et Alonso sont à égalité 4-4 lors des qualifications – Stroll ayant devancé son coéquipier lors des trois derniers week-ends de course.
«Il est double champion du monde et les gens le voient comme l’un des meilleurs pilotes de Formule 1, et il est quatre-quatre en qualifications», a déclaré Stroll. «Les points sont un peu trompeurs car parfois un gars peut avoir une panne moteur… cela différencie parfois les points en fin de saison.»
«Je regarde mes derniers week-ends et je pense qu’ils ont été forts», a-t-il ajouté. « Quand je regarde le rythme en ce moment et la vitesse, comme je l’ai dit, 4-4 en qualifications. Les gens disent qu’il est super bon et je l’ai battu ces derniers week-ends, alors prends-le comme tu veux.
Avec le soutien financier de son père, Stroll s’est lancé dans la F1 avec Williams en 2017 pour devenir le premier Canadien sur la grille depuis l’ancien champion du monde Jacques Villeneuve en 2006.
Stroll avait déjà montré ses talents de pilote en dominant le Championnat d’Europe de Formule 3 en 2016.
En 2018, Lawrence Stroll a dirigé un consortium pour racheter l’équipe de Formule 1 Force India, que Lance Stroll a rejoint la saison suivante lorsqu’elle a été rebaptisée Racing Point. L’équipe a de nouveau été renommée Aston Martin en 2021 après que Lawrence Stroll a mené un investissement de 182 millions de livres sterling (318 millions de dollars) dans le constructeur de voitures de luxe pour une participation de 16,7 % dans l’entreprise.
Lorsqu’on lui a demandé s’il serait curieux de conduire pour une équipe qui n’implique pas son père pour prouver à ses sceptiques qu’ils avaient tort, Stroll a répondu «Non, pas vraiment.»
«Nous sommes sur une trajectoire et un projet super excitants en tant qu’Aston Martin», a déclaré Stroll. «Je suis bien plus excité de faire partie de ce voyage que de simplement aller voir une autre équipe pour dire que je pourrais conduire ailleurs.»
Stroll, dont le statut du contrat n’est pas connu, a également déclaré qu’il avait l’intention de devenir pilote Aston Martin l’année prochaine.
«C’est le plan», a-t-il déclaré. «Nous n’en sommes qu’aux premiers jours et les choses doivent être décidées pour l’année prochaine, mais je suis très déterminé à être ici.»
Pour l’instant, Stroll se concentre sur le Grand Prix du Canada.
Mercredi, le conducteur de sa ville natale portait une combinaison de course rouge et blanche et a traversé un service au volant de Tim Hortons dans une voiture de course sur le thème d’un restaurant pour un événement promotionnel. Le soir, il prévoyait d’amener son équipe au Lester’s Deli pour déguster les « meilleurs sandwichs à la viande fumée de la ville ».
Stroll se souvient avoir vu un Michael Schumacher dominant remporter des courses sur le Circuit Gilles Villeneuve et inspirer son amour pour le sport au début des années 2000.
«Je me souviens juste d’être allé sur la piste et c’était l’un de mes week-ends les plus excitants de l’année», a-t-il déclaré.
Stroll a également obtenu ses premiers points en F1 lors de son Grand Prix à domicile en 2017, se classant neuvième. Il a encore terminé neuvième l’année dernière dans une voiture Aston Martin qui semblait être l’une des meilleures de la grille.
Ce n’est pas le cas cette année.
«Ça a été une année difficile, c’est sûr», a déclaré Stroll.
Au lieu de se battre pour la deuxième place du championnat des constructeurs, Aston Martin est cette année loin derrière Red Bull, Ferrari, McLaren et Mercedes.
Pour cette raison, Stroll dit que son rêve d’un podium à domicile devra probablement attendre.
«Je ne pense pas que nous soyons réalistes en mesure de faire cela pour le moment», a déclaré Stroll. « L’année dernière, nous l’étions certainement. L’année dernière à la même époque, nous avions une voiture très rapide. Ce week-end, je pense que si nous marquons des points, c’est un bon week-end pour nous.
