OTTAWA –
La cheffe nationale de l’Assemblée des Premières Nations a déclaré mardi qu’elle avait reçu une ébauche d’offre d’Ottawa visant à réformer les systèmes de protection de l’enfance des Premières Nations, mais elle insiste sur le fait qu’elle ne peut pas dire publiquement combien d’argent est sur la table.
« Il s’agit d’une réforme à long terme », a déclaré Cindy Woodhouse Nepinak dans une déclaration aux chefs mardi. « Je suis très heureuse de cette compensation. »
Le premier jour de la réunion annuelle, la première de Woodhouse Nepinak depuis qu’elle est devenue chef nationale en décembre, devait être largement consacré au bien-être des enfants.
Une séance plénière sur les mises à jour de la réforme à long terme et de la rémunération a été déplacée à huis clos, seuls les chefs ou leurs mandataires étant autorisés dans la salle pendant la mise à jour et les médias étant exclus.
Avant la réunion de Montréal, Woodhouse Nepinak a été critiquée par trois chefs régionaux de l’APN pour avoir laissé les dirigeants des Premières Nations à l’écart des négociations avec le gouvernement fédéral sur les modalités de la réforme de la protection de l’enfance. Elle a nié cette accusation.
Elle a également été critiquée pour avoir refusé d’inclure à l’ordre du jour de l’Assemblée toute résolution sur le bien-être des enfants. Elle a insisté sur le fait que c’était parce qu’une réunion spéciale des chefs pour discuter de ce sujet était prévue cet automne.
Ces réformes font partie d’une offre de règlement de 43 milliards de dollars du Canada à l’APN, résultat d’une décision du Tribunal canadien des droits de la personne selon laquelle Ottawa a discriminé les enfants autochtones en sous-finançant de manière chronique les services de protection de l’enfance dans les Premières Nations.
Plus de la moitié de cet argent, soit 23 milliards de dollars, est destinée à indemniser environ 300 000 personnes lésées par un système qui place souvent les enfants en famille d’accueil au lieu d’offrir un soutien pour aider les familles à rester ensemble.
L’accord comprenait également une promesse initiale de 20 milliards de dollars pour réformer les programmes de protection de l’enfance et résoudre les problèmes chroniques.
Dans une entrevue accordée à La Presse Canadienne le mois dernier, Woodhouse Nepinak a déclaré que le montant serait probablement supérieur à cela.
Elle a déclaré aux chefs mardi que l’offre actuelle est privilégiée, elle ne peut donc pas divulguer publiquement le montant d’argent, mais a déclaré qu’elle pense que « c’est une offre équitable ».
Elle a également déclaré que les chefs régionaux disposent des détails et qu’ils peuvent en discuter entre eux.
« Et ne perdons jamais de vue de quoi il s’agit : il s’agit de nos enfants et de notre avenir », a-t-elle déclaré.
L’accord de règlement est le résultat d’une plainte pour atteinte aux droits de la personne déposée il y a 17 ans par la Société de soutien à l’enfance et à la famille des Premières Nations et l’APN. Le gouvernement s’est battu contre la plainte pendant des années, mais le tribunal des droits de la personne a finalement rendu une décision en 2016 confirmant que les enfants des Premières Nations avaient été victimes de discrimination.
Le processus de traitement de la décision se poursuit huit ans plus tard, la Cour fédérale ayant approuvé le mois dernier un plan de distribution d’indemnisation aux enfants et aux familles touchés.
Woodstock Nepinak a mené les négociations avec Ottawa sur les plans et le financement des réformes du système.
Cindy Blackstock, directrice exécutive de la Caring Society, a déclaré que les calculs des experts suggéraient que 57 milliards de dollars étaient nécessaires pour réparer complètement le système au cours des 10 prochaines années, sans compter les investissements en capital.
Elle a critiqué la décision de garder secrète la dernière offre.
« Le Canada a le devoir de consulter les Premières Nations au sujet de leurs enfants. Il devrait divulguer toutes ces informations. Il ne devrait pas traiter ces questions en secret », a déclaré M. Blackstock, qui était présent à l’assemblée.
Elle a déclaré que l’affaire pourrait se retrouver devant le tribunal si l’accord n’est pas suffisamment bon pour mettre fin à la discrimination.
« Les Premières Nations ont toujours su proposer des solutions. Alors, écoutez-les et agissez en conséquence. Vous économiserez de l’argent à long terme et vous ferez ce qu’il y a de mieux pour le pays », a-t-elle déclaré.
