Les prisonniers ont rarement l’occasion d’assister aux mêmes spectacles que leurs amis ou leur famille à l’extérieur. Mais le Fig Tree Committee – une compagnie de théâtre de Portland, Oregon, en tournée dans le Vermont ce mois-ci – cherche à changer cela. En mettant en scène la même pièce dans et à l’extérieur des établissements pénitentiaires, la troupe vise à créer une expérience partagée au-delà des murs des prisons.
La compagnie a commencé à jouer Une Iliade — une adaptation théâtrale moderne du poème épique grec d’Homère L’Iliade — dans les prisons et les lieux publics de l’Oregon en 2018. L’acteur Paul Susi incarne le poète, racontant l’histoire de la guerre de Troie, tandis qu’Anna Fritz joue une partition originale au violoncelle dans le rôle des Muses, les déesses de la littérature, des sciences et des arts.
Faisant maintenant ses débuts hors de l’État, le Fig Tree Committee a réservé des dates d’automne dans le Vermont, le Wisconsin et le Maine. Lundi, Susi et Fritz ont joué Une Iliade devant un public de 24 personnes au Southern State Correctional Facility, une prison pour hommes à Springfield. Le duo se produira au centre correctionnel régional de Chittenden, une prison pour femmes de South Burlington, le jeudi 10 octobre. Un spectacle public suivra au ONE Community Centre de Burlington le vendredi 11 octobre.
L’idée de se produire à la fois dans des lieux publics et dans des prisons est née de conversations avec des prisonniers, a déclaré Fritz.
«Des gens (incarcérés) seraient venus nous voir pour nous dire : «Est-ce que vous allez être à Portland ? Allez-vous être dans différentes villes ? Parce que mon frère adorerait ça» ou «Ma mère adorerait ça»», a déclaré Fritz. . «Les conversations qui ont eu lieu entre des personnes de part et d’autre des murs qui ont vécu la même expérience ensemble – il n’y a vraiment rien de tel.»
Des organisations locales, notamment l’American Civil Liberties Union of Vermont, Vermont Humanities et Burlington Friends Meeting, ont aidé la compagnie de théâtre à surmonter les obstacles bureaucratiques pour accéder aux prisons. Le décor unique nécessite une production simple : Susi est le seul acteur sur scène, tandis que Fritz est assis sur une chaise et joue du violoncelle. Il n’y a pas de changements de costumes, d’effets spéciaux ou de lumières de scène high-tech.
Les interprètes ont initialement choisi Une Iliade pour des raisons pragmatiques. «C’était une voie de moindre résistance : c’est Homère. C’est la culture grecque antique», a déclaré Susi. «Il est donc un peu plus facile pour les figures d’autorité de laisser passer cela. Nous essayons de donner aux gens le moins de raisons possible de nous dire non.»
Susi a déclaré qu’il était également attiré par la série en raison de ses thèmes tels que l’acceptation de la colère et le désir de vengeance. Le récit se concentre sur l’affrontement entre le roi Agamemnon et le guerrier Achille pendant la guerre de Troie, offrant des commentaires sur la glorification et les conséquences destructrices d’un conflit violent.
Après chaque émission de 90 minutes, le public discute de la manière dont l’histoire les a touchés. La pièce touche souvent une corde sensible chez les prisonniers, dont beaucoup ont des expériences personnelles de violence ou de traumatisme, a déclaré Susi. Il a noté que le programme offre aux prisonniers une rare opportunité de ne pas être surveillés émotionnellement.
«J’hésite à utiliser cette expression, mais c’est une sorte d’espace sûr pour la vulnérabilité», a-t-il déclaré. «Il y a encore des gardes dans la pièce, et elle est toujours derrière les murs, mais nous sommes capables de conserver un espace où cela peut arriver.»
Le spectacle peut aussi être un bref répit dans la corvée quotidienne de la vie carcérale.
«C’est certainement quelque chose que nous avons entendu maintes et maintes fois», a déclaré Fritz : «‘Avec vous, nous avons été libres pendant deux heures.'»
