Avec la saison qu’il vient de réaliser, Derek Gee a besoin d’un nouvel ensemble d’objectifs.
Le cycliste de 27 ans originaire d’Ottawa a surpris « tout le monde » – y compris lui-même – en terminant troisième au Critérium du Dauphiné en juin et neuvième au classement général du Tour de France en juillet.
Après avoir brisé ses propres attentes, même lui n’est pas sûr de ce qui l’attend.
« Il est difficile de donner un résultat concret à mes objectifs pour l’avenir, car j’ai déjà en quelque sorte dépassé ce que j’espérais faire », a déclaré Gee lors d’une vidéoconférence mercredi.
« Est-ce que c’est pour viser un autre Grand Tour ? Parce que le Tour de France aura toujours la liste de départ la plus longue. Est-ce que ce sera pour essayer de monter dans le top 5 ? Quel sera le prochain objectif ? »
« (Mes objectifs) ont radicalement changé cette année. Cela a définitivement modifié la fenêtre dans laquelle je pensais me trouver en tant que coureur. »
À court terme, Gee considère les courses d’un jour comme un domaine d’amélioration, étant donné que la plupart de ses succès ont été obtenus dans les courses par étapes.
Le coureur de l’équipe Israel-Premier Tech sera en compétition dans un peloton serré, dont le vainqueur du Tour de France Tadej Pogacar, lors du Grand Prix de cyclisme de Québec et de Montréal, qui fait partie de l’UCI World Tour, les 13 et 15 septembre.
D’ici l’année prochaine, remporter une étape d’un Grand Tour sera l’un de ses objectifs. Le meilleur résultat de Gee au Tour de France a été une troisième place lors de la neuvième étape. En 2023, il s’est classé deuxième au classement général en tant que révélation du Giro d’Italie, mais a terminé quatre fois deuxième sans victoire.
« J’ai couru (au classement général) sur le Tour, mais je suis passé tout près d’une étape, puis sur le Giro. Évidemment, j’ai eu beaucoup de moments difficiles, donc je suis encore un peu hors de portée », a déclaré Gee. « Je veux faire mieux l’année prochaine. »
Gee est devenu seulement le troisième Canadien à terminer dans le top 10 du Tour de France, rejoignant Steve Bauer (quatrième en 1988) et Ryder Hesjedal (cinquième en 2010).
Si personne ne s’y attendait, comment Gee l’explique-t-il ? Il a dit que c’était « une accumulation de petites choses ».
Gee, qui a fait ses débuts sur l’UCI World Tour en 2023, a identifié les domaines à améliorer après sa première saison professionnelle, en consacrant du temps aux camps d’entraînement en altitude et aux tests aérodynamiques.
Son podium inattendu au Dauphiné – une course par étapes de huit jours considérée comme une préparation essentielle pour le Tour de France – a renforcé sa confiance pour rivaliser avec les meilleurs.
« Je n’avais jamais réalisé de performances à ce niveau auparavant. Je n’avais jamais pu me mesurer à des gars de ce niveau dans les longues montées ou dans les contre-la-montre », a déclaré Gee. « Ce qui m’a le plus marqué au Dauphiné, c’est la confiance que j’ai ressentie en sachant que je pouvais être là-haut et rivaliser avec les meilleurs. »
Mais la saison de Gee n’a pas été parfaite à chaque étape. Aux Jeux olympiques de Paris cet été, il s’est classé 20e du contre-la-montre et 44e de la course en ligne.
Gee s’est classé 105e à Québec et 47e à Montréal l’année dernière, à ses débuts dans les deux courses.
