Après avoir parcouru les rues glissantes et détrempées de Paris samedi lors du contre-la-montre masculin des Jeux olympiques, le cycliste canadien Derek Gee a déclaré : « C’était comme une patinoire là-bas. »
Le natif d’Ottawa, âgé de 26 ans, est resté sur son vélo alors que de nombreux coureurs ont chuté sur la piste glissante. Il a néanmoins été déçu de terminer 20e, compte tenu du fait que son étoile est en plein essor ces derniers temps, grâce à ses performances exceptionnelles au Giro d’Italie 2023 et au Tour de France de cette année.
« Ce n’est pas les jambes que j’espérais aujourd’hui », a déclaré Gee au Globe après la course, l’eau de pluie continuant de lui marteler la tête après avoir franchi la ligne d’arrivée. « Ce fut un été de courses intenses, alors j’espère que mes jambes seront meilleures pour la course sur route la semaine prochaine. »
Gee a eu beaucoup de pain sur la planche ces derniers temps. Il venait de remporter une première participation réussie au Tour de France, où il s’est classé neuvième au classement général. Il n’était que le troisième Canadien à terminer dans le top 10 du Tour, et le premier depuis 2010. Il ressentait les effets persistants de cette course de trois semaines samedi.
Les coureurs ont dû affronter des virages serrés et humides sur un parcours bordé de fans blottis sous des parapluies. Gee a déclaré qu’il avait « un bon moteur diesel mais aucune accélération dans les virages aujourd’hui ». Il a pris ces virages plus lentement qu’il ne le souhaitait en raison des conditions de neige.
Le contre-la-montre comptait 34 participants. Il traversait des quartiers animés et célèbres de la capitale française, notamment les Invalides et la Tour Eiffel, pour se terminer sur le Pont Alexandre III, le pont pittoresque qui enjambe la Seine. Gee avait apprécié le paysage en repérant le parcours à l’avance.
« J’ai apprécié l’importance culturelle et historique de la Recon », a déclaré Gee. « Mais aujourd’hui, tout était flou. »
La course de 32,4 kilomètres a été marquée par de nombreux accidents, des pneus crevés, des freinages qui crissent, des changements de motos au milieu de la course et une pluie battante incessante.
« Vous avez vu qu’il y a eu énormément d’accidents dans la course féminine. Je ne sais pas combien de coureurs ont eu des accidents dans la course masculine jusqu’à présent. Et j’ai dépassé un coureur qui était au sol », a déclaré Gee. « Donc oui, une grande partie de la course consistait simplement à rester debout. »
Il s’agissait des deuxièmes Jeux olympiques de Gee, mais cette fois, il participait à une discipline différente. Lors de sa première participation, à Tokyo, il avait concouru en cyclisme sur piste, se classant cinquième dans la poursuite par équipes. Depuis, il est devenu un cycliste sur route de haut niveau.
« Ce fut un été formidable en termes de courses », a déclaré Gee. « J’y suis allé en donnant tout ce que j’avais et ce n’était pas tout à fait ce que j’espérais, mais je suis quand même satisfait de la façon dont l’année s’est déroulée. »
Gee participera à la course de Paris pour la deuxième fois. Le 3 août, jour de son 27e anniversaire, il rejoindra son compatriote canadien Mike Woods dans la course sur route masculine de 273 kilomètres.
Le Belge Remco Evenepoel a remporté la médaille d’or, tandis que l’Italien Filippo Ganna a remporté l’argent et le Belge Wout Van Aert le bronze.
Du côté féminin, la Canadienne Olivia Baril, de Rouyn-Noranda, au Québec, a terminé 20e, tandis que l’Australienne Grace Brown a remporté l’or, la Britannique Anna Henderson a obtenu l’argent et l’Américaine Chloe Dygert a remporté le bronze.
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