Le défenseur des Canucks de Vancouver Nikita Zadorov semble se diriger vers le marché des agents libres.
L’équipe tente de conclure une nouvelle entente avec le dangereux défenseur russe depuis la fin de la saison, mais elle est dans une impasse, a déclaré vendredi le directeur général des Canucks, Patrik Allvin.
« Je ne peux pas surpayer un seul joueur », a-t-il déclaré. « Et Nikita Zadorov a été extrêmement bon pour nous en séries éliminatoires et c’était un gars de caractère. Nous avons fait de notre mieux et il a décidé qu’il voulait aller ailleurs. »
La période d’agence libre de la LNH commence lundi.
Vancouver a acquis Zadorov des Flames le 30 novembre, envoyant à Calgary un choix de cinquième ronde au repêchage de cette année et un choix de troisième ronde en 2026 en échange.
Le défenseur de 29 ans a contribué cinq buts et neuf passes en 54 matchs de saison régulière pour Vancouver, puis a ajouté quatre autres buts et quatre passes en 13 apparitions en séries éliminatoires.
Repêché 16e au total par Buffalo en 2013, Zadorov a joué pour les Canucks, les Flames, les Sabres, les Blackhawks de Chicago et l’Avalanche du Colorado pendant 11 saisons. Il a inscrit 47 buts et 99 passes décisives en 642 matchs.
Son contrat actuel porte sur une valeur annuelle moyenne de 3,75 millions de dollars américains.
« Pour nous, il ne s’agit tout simplement pas de chaque individu. Il s’agit de former une équipe compétitive et d’intégrer les énigmes », a déclaré Allvin. «Nous avons fait de notre mieux et nous ne pouvons pas aller plus loin.»
Allvin et son équipe ont été occupés ces derniers jours, signant trois agents libres sans restriction en attente pour de nouvelles offres et déplaçant un autre joueur pour ouvrir un espace de plafond.
Vancouver a accepté mercredi un contrat de 3,6 millions de dollars sur deux ans avec l’attaquant de profondeur Teddy Blueger, puis a expédié l’ailier Ilya Mikheyev aux Blackhawks de Chicago dans le cadre d’une transaction distincte plus tard dans la journée.
Jeudi, les Canucks ont signé un contrat de trois ans avec le défenseur vétéran Tyler Myers d’une valeur annuelle moyenne de 3 millions de dollars américains et le grand ailier Dakota Joshua pour un contrat de quatre ans avec un AAV de 3,25 millions de dollars américains.
La reconduction des joueurs de l’équipe de l’année dernière était importante pour le personnel d’entraîneurs de Vancouver, a déclaré Allvin.
«Nous voulons des joueurs engagés et désireux de faire partie d’une équipe gagnante et d’une culture gagnante», a déclaré le directeur général.
Vancouver devrait être l’une des équipes qui chercheront à ajouter un grand nom à son effectif en tant qu’agent libre lundi.
En plus de perdre Zadorov, les Canucks semblent également prêts à se séparer d’Elias Lindholm.
Vancouver a acquis le centre suédois de 29 ans dans le cadre d’un accord à succès avec les Flames le 31 janvier. L’échange a vu Vancouver envoyer l’attaquant de Calgary Andrei Kuzmenko, les espoirs Hunter Brzustewicz et Joni Jurmo, ainsi qu’un choix de première ronde au repêchage de cette année.
Lindholm a eu du mal à trouver sa touche offensive après l’échange, récoltant seulement six points et six passes décisives en 26 matchs de saison régulière pour Vancouver, mais il a pris vie en séries éliminatoires où il a marqué cinq buts et cinq passes décisives en 13 matchs.
Allvin s’est toutefois montré timide lorsqu’on lui a demandé vendredi quel poste il cherchait à pourvoir exactement.
« Nous avons tous vu des listes de joueurs potentiellement disponibles sur le marché, mais il suffit d’un coup de fil pour qu’ils signent avec leur club et ils ne figurent plus sur la liste », a-t-il déclaré. « Nous étudions donc les options qui s’offrent à nous pour améliorer notre équipe et nous améliorer. »
