Kevin Lankinen s’est fait un devoir de se concentrer sur ce qui se trouve devant lui – qu’il s’agisse d’une rondelle ou d’une opportunité.
Le gardien est resté fidèle à cet idéal vendredi alors qu’il faisait ses débuts avec les Canucks de Vancouver (0-0-2).
« Vivre au jour le jour a été en quelque sorte ma devise ces dernières années », a-t-il déclaré après que les Canucks se soient inclinés 3-2 en tirs de barrage face aux Flyers de Philadelphie (1-0-0).
« Ne pas regarder trop loin devant, ni trop loin derrière, et simplement faire de mon mieux chaque jour. Et avec ces habitudes chaque jour, construisez en quelque sorte ce succès à long terme, si vous voulez. C’était donc une bonne première, mais il y a aussi beaucoup de choses sur lesquelles bâtir.
Lankinen a stoppé 29 des 31 tirs auxquels il a fait face vendredi avant que Morgan Frost ne lui envoie un tir du côté de son gant au cinquième tour de la fusillade.
Certains de ses plus gros arrêts de la soirée ont eu lieu au milieu de la troisième période lorsque l’espoir très vanté de Philly, Matvei Michkov, a tiré la rondelle depuis l’enclave, frappant la jambière du gardien finlandais. Le rebond est revenu à la recrue Jett Luchanko, dont le tir a envoyé Lankinen plonger en arrière et à sa droite pour un arrêt alors que les corps s’écrasaient dans le territoire.
« Je pense que c’était un peu un mode désespoir là-bas. Mais je pense que cela fait aussi partie du jeu », a déclaré Lankinen. « J’ai eu le rebond et je pense que j’ai aussi reçu de l’aide des gars le long de la ligne de but. C’est donc un effort d’équipe.
« J’essaie de faire de mon mieux et je sais que les gars me soutiennent. Et pareil. C’est donc amusant de jouer derrière cette équipe.
L’entraîneur-chef des Canucks, Rick Tocchet, a été impressionné par la performance de Lankinen.
«Vraiment bien», dit-il. « Il a été bon tout au long du camp et à chaque match, il a joué un match solide. Vraiment solide.
Lankinen a été un ajout tardif pour les Canucks.
Le gardien de 29 ans a signé un contrat d’un an d’une valeur de 875 000 $ US avec Vancouver le 21 septembre alors que l’équipe était déjà à Penticton, en Colombie-Britannique, pour le camp d’entraînement.
Lankinen, qui en est maintenant à sa cinquième saison dans la LNH, n’a pas été repêché avant de signer avec les Blackhawks de Chicago en tant qu’agent libre en mai 2018. Il a passé deux saisons avec le club avant de rejoindre les Predators de Nashville avant la campagne 2022-23.
Le gardien de 6 pieds 2 pouces et 190 livres a une fiche en carrière de 45-43-15 avec un pourcentage d’arrêts de ,905, une moyenne de buts alloués de 3,06 et trois blanchissages.
Il se joint à un escadron de gardiens de Vancouver dirigé par l’étoile Thatcher Demko, absent pour une durée indéterminée en raison d’une blessure au genou.
Les Canucks forment « un groupe formidable, de haut en bas », a déclaré Lankinen.
« Noyau (de défense) solide, talent exceptionnel à l’avant. De toute évidence, les gardiens de but ont été très forts ici aussi. Et même le personnel d’entraîneurs, de l’entraîneur-chef à l’entraîneur des gardiens, et tout est excellent », a-t-il déclaré. «Donc, je suis juste fier de faire partie de cela.»
La défense de Vancouver a été mise à rude épreuve vendredi lorsque Tyler Myers a chuté moins de deux minutes après le début du match après avoir frappé Joel Farabee le long de la bande.
Myers a passé plusieurs minutes sur la glace sous les yeux des entraîneurs avant d’être aidé à se relever et de se rendre directement au vestiaire, privilégiant sa jambe droite. Il n’est pas revenu.
Faire des ajustements lorsqu’un défenseur quitte le match n’est pas facile, a admis le défenseur de Vancouver Derek Forbort.
« Vous devez simplement être intelligent avec vos changements. Vous ne voulez pas trop prolonger », a-t-il déclaré. «C’est nul, mais tout le monde doit prendre le relais.»
Les défenseurs des Canucks ont enregistré de grosses minutes vendredi, y compris le capitaine Quinn Hughes, dont le temps de glace a totalisé 31:29.
Lankinen a apprécié que l’équipe devant lui se soit ralliée.
«C’était évidemment énorme de jouer avec cinq (défenseurs) tout au long du match», a-t-il déclaré. «Surtout un jeu comme celui-là, avec beaucoup de combats et de combats. Ils ont fait un travail formidable. Je suis vraiment fier du d core.
