Le goût de la maison : les boîtes à lunch Tiffin apportent confort et prix abordable aux immigrants

Yugali Bharote commence sa journée dans la cuisine, préparant des boîtes à lunch pour ses fils en route pour l’école – mais elle ne s’arrête pas là. Elle prépare ensuite près d’une douzaine de boîtes …

Yugali Bharote prepares small Indian snacks and meals for family and friends in her home kitchen in Burlington, Ont. on Friday, October 4, 2024. THE CANADIAN PRESS/Peter Power

Yugali Bharote commence sa journée dans la cuisine, préparant des boîtes à lunch pour ses fils en route pour l’école – mais elle ne s’arrête pas là. Elle prépare ensuite près d’une douzaine de boîtes à lunch pour les clients ayant souscrit à ses repas faits maison.

Les commandes de repas, ou tiffins, étaient passées avant 7 heures du matin sur un groupe WhatsApp ou via des formulaires de commande. Et Bharote, qui portait un filet à cheveux et des gants alors qu’elle travaillait depuis sa cuisine à Burlington, en Ontario, était confrontée à un manque de temps pour exécuter les commandes.

Le menu du déjeuner en ce début d’octobre matin comprenait des lentilles à l’aneth à la Maharashtra, du curry de pois chiches noirs, du riz, du chapati, un pudding sucré et des escalopes frites à l’air. À midi, les arômes de ses plats faits maison persistaient dans l’air alors qu’elle les emballait dans des conteneurs, tous prêts pour les livraisons et les ramassages.

Tiffin, un vieux mot britannique désignant une collation de midi, est un repas à emporter pour l’heure du déjeuner et a gagné en popularité à l’époque coloniale.

Aujourd’hui un service culturel répandu dans des pays comme l’Inde, les repas fraîchement cuisinés sont traditionnellement livrés dans des conteneurs en acier empilés aux personnes sur leur lieu de travail. Au Canada, cette pratique gagne en popularité à mesure que de plus en plus d’immigrants sud-asiatiques s’installent au pays et recherchent des repas similaires à ceux de leur mère à un prix abordable.

Pour Bharote, servir des tiffins l’a aidée à trouver un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée.

Elle avait travaillé comme développeur de logiciels pendant 17 ans avant d’être licenciée. En prévision de la suite, Bharote a pensé qu’elle avait besoin de flexibilité et de la possibilité de passer plus de temps avec sa famille dans son prochain emploi.

« Mon fils, qui ira à l’université dans un an et demi, je veux passer du temps avec lui », a déclaré Bharote.

«Heureusement, je passe très bien mon temps avec ce (travail)», a-t-elle ajouté.

Bharote a obtenu une licence de manipulation de produits alimentaires et a créé son entreprise de tiffin chez elle, en se concentrant sur la nourriture du Maharashtrian – locale dans la région de la côte centre-ouest de l’Inde et où elle est née. Elle propose des boîtes à lunch en semaine à 12 $ chacune. Le week-end, le concert se transforme en entreprise de restauration et de commande de fêtes.

Salima Jivraj, directrice du service client chez Nourish Food Marketing, a déclaré que la demande de repas faits maison sur abonnement est populaire dans les villes canadiennes depuis un certain temps, mais qu’elle s’est développée à mesure que les nouveaux arrivants s’installent dans les zones rurales et les petites villes.

Bien qu’il n’existe aucune donnée officielle disponible sur les services tiffin à domicile, les plateformes en ligne telles que Facebook Marketplace et Kijiji sont inondées d’options de repas ethniques sur abonnement dans de petites villes comme Sylvan Lake ou Red Deer en Alberta ou St. John’s, à Terre-Neuve, et Dieppe, N.-B.

Les principaux moteurs de la croissance des services tiffin sont des prix abordables et un goût de chez nous, a déclaré Jivraj.

«Inconsciemment, lorsque les gens commandent un service de tiffin ici, l’émotion qu’ils suscitent sans même s’en rendre compte est ‘Nos familles nous manquent, nos maisons nous manquent. C’est notre lien avec l’autre monde'», a-t-elle déclaré.

Mais tous les repas faits maison ne sont pas identiques, a déclaré Jivraj. La diversité culinaire de l’Inde commence à se refléter dans l’industrie croissante des tiffins au Canada.

«Ce que nous avons maintenant, c’est la possibilité de devenir encore plus hyper-local, où vous pouvez littéralement obtenir presque la même cuisine que votre mère», a-t-elle déclaré. «C’est très spécial et c’est là que je vois à quel point ces services tiffin ont un avantage.»

Ritika Manwani a déménagé au Canada avec sa famille il y a environ trois ans. Éducatrice de la petite enfance de formation, Manwani a déclaré qu’elle ne voulait pas se rendre au travail ni s’éloigner de ses enfants. En quelques mois, elle a ouvert boutique dans sa maison à l’ouest de Toronto, à Mississauga.

«J’ai une passion pour la cuisine», a déclaré Manwani. «Alors, je suis allé de l’avant et j’ai commencé à cuisiner, à prendre les commandes.»

Manwani passe près de cinq heures en cuisine chaque matin, préparant et emballant des déjeuners végétariens du nord de l’Inde, qui sont ensuite récupérés par un distributeur et livrés à une douzaine de clients.

Elle établit son menu hebdomadaire pendant le week-end, avec plusieurs visites dans les épiceries locales, a déclaré Manwani. Son objectif est de ne répéter aucun plat – en proposant 20 repas différents par mois.

Manwani reçoit souvent des appels de personnes à la recherche d’un emploi, qui leur demandent comment démarrer leur propre entreprise de tiffin.

La vente de repas faits maison est devenue une source de revenus alternative pour de nombreux nouveaux immigrants qui tentent de s’établir dans l’économie canadienne alors que le chômage et le coût de la vie continuent d’augmenter.

Statistique Canada a rapporté que le taux de chômage a augmenté à 6,6 pour cent en août alors que le marché du travail continuait de s’affaiblir, les étudiants et les immigrants récents étant les plus touchés par ce ralentissement.

«De nos jours, il y a plus de vendeurs que de clients», a déclaré Shruti Shah, co-fondateur du marché tiffin TiffinStash. La plate-forme connecte les fournisseurs et les clients de la région du Grand Toronto et compte environ 40 services Tiffin répertoriés sur le réseau.

«Parce que les vendeurs ont grandi, la concurrence aussi.»

Et une certaine concurrence vient désormais également de la part des restaurants, a déclaré Shah.

«Les restaurants ont réalisé que tout ce qu’ils avaient à faire était de préparer des repas standards et qu’ils pouvaient en faire une source de revenus supplémentaire», a-t-elle déclaré.

«Bien qu’il y ait beaucoup de nouveaux entrants sur le marché, en même temps, de nombreux vendeurs se retirent également du secteur en raison de la concurrence et de la qualité qu’ils ne sont pas en mesure de maintenir», a-t-elle déclaré. .

Shah a déclaré que les clients de Tiffin peuvent aller des parents qui travaillent très occupés aux étudiants internationaux en passant par les personnes âgées à la recherche d’options de plats à emporter abordables.

La plupart des vendeurs qui entrent sur le marché vendent des repas faits maison contre de l’argent liquide ou sans enregistrer leur entreprise afin de maintenir les coûts à un niveau bas, a expliqué Shah. Le transfert des opérations vers une cuisine commerciale pourrait s’avérer un fardeau financier pour une petite entreprise.

Jivraj a déclaré qu’il est plus facile pour les gens de créer une entreprise clandestine de tiffins, car il n’y a pas beaucoup de compétences supplémentaires requises en dehors de cuisiner de bons plats.

Elle a déclaré qu’une analyse rapide en ligne des services Tiffin lui donnait l’impression que bon nombre de ces entreprises « passent inaperçues ».

Beaucoup de ces fournisseurs de tiffin ont le sentiment qu’être une entreprise alimentaire réglementée serait trop coûteux pour la taille de leur activité. Il existe également des obstacles à l’obtention des bonnes informations pour beaucoup, a-t-elle ajouté.

Généralement, lors de la préparation d’aliments à haut risque tels que la viande et les produits nécessitant une réfrigération, un équipement commercial est requis, mais pour les aliments dits à faible risque tels que la pâtisserie, les exigences sont beaucoup plus souples.

Jivraj suggère que des règles de sécurité spéciales pour ces entreprises à domicile pourraient être une bonne solution qui permettrait aux cuisiniers de pouvoir travailler depuis leur cuisine tout en leur permettant de s’épanouir.

Harry Swatch, un résident de Surrey, en Colombie-Britannique, a démarré son entreprise de tiffin dans son garage en 2018 pour compléter ses revenus en tant que chauffeur de taxi. Entreprise familiale, la mère de Swatch préparait les repas tandis qu’il s’occupait des livraisons et des courses six jours par semaine.

«Il y avait tellement de défis», a-t-il déclaré.

Son entreprise s’est développée jusqu’à atteindre 150 à 200 tiffins par jour et a finalement eu des problèmes avec l’espace limité, les plaintes du voisinage et les parasites, ce qui a nécessité une lutte antiparasitaire professionnelle.

Swatch est alors devenue légitime. Il a loué une cuisine de qualité commerciale et a obtenu les licences nécessaires en matière de sécurité alimentaire, ce qui lui a permis d’opérer à plus grande échelle. Son entreprise fournit désormais près de 600 tiffins par jour, a-t-il déclaré.

Pour Bharote, cuisiner à temps plein pour sa famille et les autres est un moyen de rapprocher son fils aîné de la maison avant qu’il ne parte à l’école.

En voyant les gens apprécier les repas de leur mère, Bharote a déclaré que ses garçons ont commencé à préférer les repas traditionnels faits maison aux plats à emporter et à en apprendre davantage sur leur culture.

«Je sais que c’est quelque chose qui manquera à mon enfant quand il partira», a-t-elle déclaré.