Jiro Nishi portait une casquette des Mets de New York alors qu’il parcourait cette semaine un magasin d’articles de sport de Tokyo qui propose la plus grande gamme d’équipements MLB au Japon.
Maintenant que Shohei Ohtani et les Dodgers de Los Angeles participent aux World Series, le coiffeur compte les encourager. Trouver du matériel pour refléter cet intérêt profond ne sera pas difficile.
Le nom et l’image d’Ohtani sont partout dans le magasin – sur les casquettes, les T-shirts, les maillots, les animaux en peluche – alors que tout le Japon se prépare à voir un héros national sur la plus grande scène du sport.
«Je pensais porter quelque chose avec le logo des Dodgers pour les encourager», a-t-il déclaré. «Je pense que la raison pour laquelle les Dodgers ont acquis Ohtani et (le lanceur Yoshinobu) Yamamoto était de remporter les World Series. J’aimerais donc les voir gagner.
Les audiences télévisées au Japon ont établi des records alors que les Dodgers et Ohtani se préparent à affronter les Yankees de New York. Le premier match aura lieu vendredi soir aux États-Unis, et samedi matin au Japon.
Ohtani a attisé la fierté nationale, même parmi les Japonais qui ne se soucient pas du baseball. Les jeunes joueurs japonais l’adorent et les journaux télévisés sont souvent en tête avec lui, même si le pays vote dimanche lors d’élections parlementaires cruciales.
Kakeru Watanabe, le gérant d’un magasin appelé Selection dans le quartier de Shinjuku à Tokyo, a déclaré que pendant la semaine, les touristes représentent la moitié de l’activité. Certains sont fans de baseball. Certains sont simplement curieux et sont attirés par les palettes de couleurs des 30 équipes de la MLB. Des produits dérivés pour les 12 équipes professionnelles japonaises sont également en vente.
«Je pense qu’environ la moitié de nos produits ici sont des articles liés à Ohtani», a déclaré Watanabe. «Et en termes de pourcentage de produits vendus, les articles liés à Ohtani sont encore plus élevés.»
Les produits Ohtani se sont toujours bien vendus au Japon, mais atteindre les World Series a tout changé.
«Après que les Dodgers aient atteint les World Series, les ventes ont semblé doubler ou tripler par rapport à une journée de semaine normale», a déclaré Watanabe.
Jake Flint et sa petite amie Jessica Griffiths font partie des touristes qui ont visité la boutique cette semaine alors qu’ils étaient en vacances en Angleterre.
«Je n’ai aucune idée de qui il est», a-t-il déclaré, faisant référence à Ohtani. «Il n’est pas très connu au Royaume-Uni»
Sa copine a résumé la situation. « Nous sommes des extraterrestres. Je n’ai jamais entendu parler de lui.
«Si j’achète», a déclaré Jake, «ce sera uniquement pour des raisons esthétiques.»
Stephen Sipidias, un touriste canadien, a déclaré qu’il avait grandi en jouant au baseball, mais qu’il s’était tourné vers le basket-ball. Il a dit qu’Ohtani l’avait tiré en arrière.
«Un gars capable de lancer et de frapper, en l’entendant comparé à Babe Ruth – il ressemble en quelque sorte à une légende», a déclaré Sipidias. «Il m’a fait recommencer à regarder le baseball.»
Être fan des Dodgers et d’Ohtani au Japon coûte cher. Il est facile de trouver des casquettes des Dodgers dans le magasin qui se vendent à 16 000 yens, soit environ 105 dollars américains. Un maillot bleu foncé des Dodgers coûtait environ 100 000 yens, soit 650 dollars américains.
«Cher», a déclaré Jake.
Watanabe a reconnu que l’économie japonaise n’était pas excellente, mais il a justifié les prix. «Je pense que les gens sont prêts à dépenser de l’argent pour des choses qu’ils aiment», a-t-il déclaré.
Ohtani est en tête de cette liste au Japon.
