Comme vous le dira tout fan des Maple Leafs de Toronto, les rêves sont importants.
Mais Steven Lorentz n’est plus seulement un fan. À l’approche du match d’ouverture à domicile de samedi, il est le meilleur buteur de l’équipe, ayant inscrit un but et marqué ce qui est devenu le vainqueur du match jeudi soir dans le New Jersey, lors de son deuxième match seulement pour l’équipe.
Ayant grandi à Kitchener, en Ontario, avec une affiche de Mats Sundin sur le mur de sa chambre, portant un pyjama des Leafs et encourageant les Buds, le match de samedi contre Sidney Crosby et les Penguins de Pittsburgh est la preuve que les carrières de hockey peuvent vraiment boucler la boucle. .
Si des preuves supplémentaires sur le pouvoir des rêves étaient nécessaires, elles ont été fournies jeudi soir par la sœur de Lorentz, Steph, qui a partagé une photo de l’annuaire scolaire de 8e année de son frère sur les réseaux sociaux, ainsi que la réponse à l’endroit où il serait dans 15 ans. « Jouer dans la LNH (avec les Leafs) », fut la réponse.
Cependant, entre Lorentz et son père – tous deux fans inconditionnels des Leafs – il est difficile de savoir qui sera le plus excité pour le match d’ouverture à domicile de samedi.
Keith Pelley, PDG de MLSE, aime dire oui – et n’a eu aucune difficulté à trouver des endroits pour le faire.
«Il a juste dit : ‘Comment vas-tu faire mieux samedi ?'», a déclaré Lorentz à propos d’un message texte qu’il a reçu de son père Mark après la victoire 4-2 de jeudi soir. «Je ne sais pas mec, on verra.»
Certes, Lorentz – qui n’a été invité au camp d’entraînement des Leafs que dans le cadre d’un essai professionnel – a commencé à gagner la confiance de l’entraîneur-chef Craig Berube. Bien qu’il joue sur le quatrième trio, l’ailier de 28 ans a obtenu le cinquième meilleur temps sur la glace parmi les attaquants des Leafs jeudi soir, derrière Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander et Matthew Knies. Et il était sur la glace pendant la dernière minute 26 secondes aux côtés de Matthews et Marner alors que les Leafs résistaient aux Devils pour remporter leur première victoire de la saison.
« C’est un gars qui joue au deuxième et au troisième effort, mais il est intelligent, il sait comment jouer le jeu de la bonne façon défensive et il a un très bon bâton », a déclaré Bérubé aux journalistes jeudi. « Il est grand et gêne. C’est vraiment ce qu’est son jeu.
Cela ne nuit probablement pas à la relation entre le joueur et l’entraîneur que Lorentz, comme Berube, soit un champion de la Coupe Stanley, ayant gagné sa bague plus tôt cette année après avoir contribué trois points en 16 matchs éliminatoires pour les Panthers de la Floride.
Et Lorentz, comme son entraîneur-chef, comprend la valeur d’un jeu nord-sud, où la simplicité et la sécurité sont primordiales. Lorsqu’on lui a demandé comment son style de jeu correspondait à la vision de Bérubé pour l’équipe, Lorentz était plus qu’heureux de la développer.
«Je pense qu’il aime juste ça un peu plus old school, et c’est une formule gagnante», a déclaré l’ailier. « Vous regardez les équipes gagnantes au cours des dernières saisons, vous avez évidemment des gars talentueux et doués, et ils peuvent réaliser tous les jeux, et ces gars-là vont faire leur truc.
«Mais il veut de gros corps et des gars qui savent patiner et tout ça pour créer cette énergie et c’est l’identité de l’équipe.»
Il serait peut-être exagéré d’appeler cette équipe des Leafs un gang de déjeuners, entre guillemets, à peine deux matchs après le début de l’ère Bérubé. Cependant, il a sans aucun doute été heureux qu’après le blanchissage de l’offensive puissante de l’équipe à Montréal lors du premier match de la saison de mercredi – la première fois que les Leafs étaient blanchis en 252 matchs consécutifs – les petites lumières ont pris le relais jeudi. Les six derniers attaquants ont marqué les trois premiers buts, seul John Tavares – l’un des soi-disant joueurs glamour des Leafs – trouvant le fond des filets.
Par exemple, après les deux premiers matchs de l’année dernière, les Core Four de Matthews, Marner, Nylander et Tavares avaient 19 points parmi eux.
«Nous parlons beaucoup de gagner des fronts nets, et cela s’est certainement manifesté, je pensais, en première période», a déclaré Tavares jeudi. «Ils ont joué gros, ont réalisé de superbes jeux et nous ont construit une belle avance.»
Comme il fallait s’y attendre, l’équipe a fait preuve d’un peu de rouille au cours des deux premiers matchs, les Leafs affichant un penchant pour les pénalités stupides et, lors de la victoire contre les Devils, une incapacité à clôturer les périodes, l’équipe ayant cédé un deux buts de dernière minute.
Mais tout aussi important a été le jeu de puissance, qui a continué à tirer à blanc, tout comme lors des séries éliminatoires du printemps dernier, où il a obtenu un score de 1 sur 10 lors de la défaite de sept matchs de l’équipe contre les Bruins de Boston. L’équipe a depuis embauché Marc Savard pour superviser ce département.
«Nos inscriptions ne sont pas très bonnes», a déclaré Bérubé après avoir vu son équipe présenter une fiche de 0 en 6 au cours des deux premiers matchs. « D’une part, les deux équipes contre lesquelles nous avons joué sont assez empilées, n’est-ce pas ? Et nous ne mettons pas les rondelles dedans, nous nous contentons de travailler et de les récupérer. C’est donc un domaine, et l’autre domaine, pour moi, c’est que nous n’attaquons pas et ne tirons pas suffisamment. Nous le faisons en quelque sorte circuler, en cherchant à le faire passer dans le filet.
Contre une équipe de Pittsburgh qui a accordé en moyenne quatre jeux de puissance par match au cours des deux premiers matchs, les fans des Leafs espèrent que Matthews, Nylander et Marner auront plus que quelques occasions dorées d’ouvrir leurs comptes 2024-25. Samedi soir.
