Les limites fédérales imposées au nombre d’étudiants internationaux autorisés à étudier au Canada pourraient coûter aux écoles de l’Ontario près d’un milliard de dollars en perte de revenus, selon le Conseil des universités de l’Ontario (COU).
En janvier, le ministre de l’Immigration, Marc Miller, a annoncé qu’Ottawa réduirait de 35 pour cent le nombre de permis d’étudiant international délivrés en 2024 dans le cadre d’un plafond temporaire de deux ans pour les programmes, dans un contexte de pénurie de logements et de crise du coût de la vie.
Quelques mois plus tard, en septembre, Miller a déclaré que le plafond était « là pour rester » et qu’il serait abaissé de 10 % supplémentaires d’ici 2025 et que 437 000 permis seraient accordés. La limite a également été élargie pour inclure les étudiants à la maîtrise et au doctorat.
En 2022, plus de 800 000 étudiants internationaux ont obtenu des visas d’études temporaires.
Miller a déclaré que cette mesure initiale permettrait au gouvernement fédéral de s’attaquer aux institutions et aux « mauvais acteurs » qui facturaient des frais de scolarité exorbitants aux étudiants internationaux. Il a également déclaré que la mesure « maintiendrait un niveau durable de résidence temporaire au Canada ».
Dans un communiqué publié vendredi, le COU a déclaré que le plafond, sans compter les changements récemment annoncés en septembre, entraînerait des pertes financières pour l’année scolaire 2024-2025 à hauteur de 300 millions de dollars. Le groupe, qui représente les 20 universités publiques de l’Ontario, a déclaré que ces pertes doubleraient pour atteindre plus de 600 millions de dollars l’année suivante.
« Même si nous reconnaissons que le gouvernement fédéral a dû s’attaquer aux mauvais acteurs qui ont imprudemment augmenté les inscriptions d’étudiants internationaux sans le soutien nécessaire, cela a entraîné d’importants dommages collatéraux aux universités, qui auront des implications indicibles pour les années à venir », a déclaré Steve, président-directeur général du COU. Orsini a écrit, soulignant que les étudiants internationaux représentaient moins de 20 pour cent de tous les étudiants des universités de l’Ontario avant l’annonce de janvier.
« Il est essentiel que les mesures visant à réduire le nombre global d’étudiants internationaux ciblent les établissements qui ont connu une croissance irresponsable et non durable ces dernières années », a-t-il ajouté.
À ce titre, le CUO demande au gouvernement fédéral de « reconstruire » la réputation mondiale du Canada en matière d’attraction des meilleurs talents et chercheurs, tout en exhortant la province à éviter de nouvelles coupes dans le budget des étudiants internationaux.
« Nous continuerons de travailler avec les partenaires gouvernementaux, industriels et communautaires pour reconstruire la réputation mondiale du Canada afin de garantir que nous pouvons attirer les meilleurs et les plus brillants du monde pour contribuer à bâtir notre économie », a déclaré Orsini.
