Lors d’une soirée d’occasions manquées, un essai de field goal erroné a fait des débuts de saison de Chad Kelly une victoire.
Le simple de Lirim Hajrullahu lors du dernier jeu du match a permis à Toronto de remporter une victoire de 20-19 contre les Roughriders de la Saskatchewan jeudi soir. Après avoir réussi ses quatre premières tentatives, Hajrullahu a raté un tir de 40 verges, mais le simple qui a suivi a permis aux Argos (6-4) de remporter leur cinquième victoire à domicile en six matchs.
« J’étais très nerveux lors de mon premier match et nous avons gagné », a déclaré Kelly. « Évidemment, une victoire est une victoire.
« C’était un point (le simple de Hajrullahu), mais c’est une énorme victoire contre l’entraîneur Mace (l’entraîneur-chef de la Saskatchewan Corey Mace) qui connaît tous ces joueurs, il sait dans quoi nous sommes bons et dans quoi nous sommes mauvais. »
Mace en est à sa première saison comme entraîneur-chef de la Saskatchewan après avoir été coordonnateur défensif de Toronto (2022-23).
Kelly, 30 ans, a été suspendu pour la première fois depuis qu’il a été réintégré dans le circuit, sous conditions, par la LCF dimanche. La ligue avait suspendu Kelly le 7 mai pour les deux matchs hors-concours de Toronto et au moins ses neuf premiers matchs de saison régulière pour avoir enfreint sa politique sur la violence fondée sur le sexe.
Cette décision fait suite à une enquête indépendante sur une plainte déposée par un ancien entraîneur de musculation des Argos contre Kelly pour harcèlement sexuel et contre l’équipe pour licenciement abusif. Le procès a été réglé en juin par médiation.
Le BMO Field a accueilli 19 327 spectateurs, un record de la saison, alors que l’Exposition nationale canadienne battait son plein. La foule, la plus nombreuse à Toronto depuis que 24 812 personnes ont assisté au tout premier match de l’histoire de la ville, a chaleureusement ovationné Kelly lorsqu’il a été présenté.
Kelly, le meilleur joueur de la LCF la saison dernière, en était à son premier match depuis la défaite de Toronto 38-17 en finale de la division Est contre Montréal en novembre dernier. Il a clairement montré qu’il était rouillé en complétant 24 de ses 39 passes pour 322 verges et une interception alors que les Argos ont perdu le ballon à trois reprises sur des essais à la ligne de but de la Saskatchewan au cours de la rencontre.
La Saskatchewan a pris possession du ballon à sa ligne de huit verges, mais après un sac et une passe incomplète, elle a botté de dégagement depuis sa ligne d’une verge avec 26 secondes à jouer. Le retour de 12 verges de Janarion Grant a placé Toronto à la ligne de 37 verges des Riders avec 16 secondes à jouer.
« Je pensais que Chad avait vu le terrain et qu’il faisait ce qu’il devait faire », a déclaré l’entraîneur-chef de Toronto, Ryan Dinwiddie. « Nous ne pouvions vraiment pas nous attendre à ce qu’il réalise une excellente performance parce que nous avons commis trop d’erreurs.
« Offensivement, nous devons nous améliorer la semaine prochaine. Nous allons à Hamilton, nous allons dans le nid de guêpes, nous devons trouver un moyen de gagner le ballon un peu plus proprement. »
Toronto a raté une autre occasion en or sur une passe de 23 verges de la Saskatchewan en troisième. Mais Makai Polk a dû ralentir pour la passe de Kelly, permettant aux défenseurs des Riders de la faire tomber et de forcer Hajrullahu à marquer un panier de 30 verges pour ouvrir la quatrième, ramenant les Argos à 16-13.
Aidé par le retour de botté de 48 verges de Grant et une pénalité pour masque facial des Riders, Toronto a atteint la ligne d’un yard de la Saskatchewan. Mais après que Kelly ait été stoppé net sur des jeux de course consécutifs, les Argos ont perdu le ballon une troisième fois lorsque Ka’Deem Carey a été tenu à l’écart de la zone des buts.
Hajrullahu a porté le score à 16-16 avec un field goal de 25 verges à 9:54. Mais Brett Lauther a répliqué avec un botté de 36 verges pour donner l’avantage à la Saskatchewan 19-16 à 12:55 avant que Hajrullahu ne porte le score à 19-19 avec un field goal de 50 verges à 13:58.
La Saskatchewan (5-5-1) a subi une deuxième défaite consécutive et a prolongé sa séquence de matchs sans victoire à cinq (0-4-1). Le partant Trevor Harris a réussi 18 passes sur 29 pour 190 verges avec un touché et deux interceptions.
« C’est vraiment difficile », a déclaré Mace. « Nous trouvons de nouvelles façons de terminer le match comme ça et cela me désole pour les gars.
« Nous devons devenir une équipe capable de terminer ce genre de match. Nous en avons déjà suffisamment disputé pour savoir comment y parvenir. »
KeeSean Johnson a marqué le touchdown de la Saskatchewan. Lauther a réussi la transformation et quatre field goals.
Cameron Dukes a inscrit le touchdown de Toronto. Hajrullahu a réussi la transformation et quatre field goals ainsi qu’un simple.
Lauther a réussi un tir de 40 verges à 7:32 de la troisième période pour donner l’avantage à la Saskatchewan 16-10. Toronto a foncé jusqu’à la ligne de deux verges des Riders, mais après que Deonta McMahon ait été stoppée pour aucun gain au deuxième essai, les Argos ont perdu le ballon sur un essai avec l’incomplétion de Kelly.
Le placement de 36 verges de Hajrullahu à 14:33 de la deuxième période a réduit l’avance de la Saskatchewan à la mi-temps à 13-10. Mais il a également couronné une fin de quart endiablée.
Après que le secondeur de la Saskatchewan CJ Reavis ait stoppé Dukes sur un troisième essai, les Riders ont pris possession du ballon à leur ligne d’un yard avec 50 secondes à jouer. Mais Benjie Franklin a intercepté Harris, plaçant Toronto à la ligne de 24 verges de la Saskatchewan avec 44 secondes à jouer.
Kelly a semblé trouver Damonte Coxie sur une passe de 29 verges pour un touché, mais après examen par le centre de commandement, le ballon a été jugé incomplet. Toronto a ensuite contesté sans succès la décision en citant une interférence de passe, puis a dû se contenter du placement.
Et cela laissa Dinwiddie secouer la tête.
« Je ne sais pas pourquoi nous avons un centre de commandement », a-t-il dit. « Que fait-il ?
« Cela ralentit le jeu. Je ne cherche pas à me faire infliger une amende, je vais simplement en rester là. »
Les Dukes ont ramené Toronto à 13-7 grâce à une course de touché d’un yard à 8:58. Le point d’orgue a été le retour d’interception de 25 yards de DaShaun Amos.
Le deuxième panier de 43 verges de Lauther à 6:12 a donné l’avantage à la Saskatchewan 13-0.
Harris a conclu une marche de 69 verges en sept jeux avec une passe de touché de 13 verges à Johnson à 13:04 de la première période pour donner à la Saskatchewan une avance de 10-0. Lauther a ouvert le score avec un coup de pied de 43 verges à 7:48.
