Avec quatre matchs à jouer dans leur campagne de saison régulière, Vanni Sartini met ses Whitecaps de Vancouver au défi d’ajuster leur état d’esprit.
Le club a décroché sa place en séries éliminatoires le week-end dernier. Désormais, l’entraîneur-chef souhaite que chaque match à partir de maintenant soit traité comme un match de séries éliminatoires, à compter de mercredi lorsque les Whitecaps (13-9-8) accueilleront leurs rivaux régionaux, les Sounders de Seattle (14-9-8).
« Nous essayons de gagner le match. Nous avons la chance d’être déjà qualifiés, donc même si ce n’est pas une question de réussite ou de mort, nous ne pouvons pas avoir peur», a déclaré Sartini. «Maintenant, tout tourne autour du prix qui nous attend. Et nous espérons que le prix nous permettra de jouer sans retenue, sans peur, avec beaucoup de confiance et d’essayer de gagner.
Vancouver a participé aux séries éliminatoires au cours de trois des quatre dernières saisons, mais n’est pas sorti du premier tour. Passer en mode séries éliminatoires maintenant, alors que la saison régulière est toujours en cours, pourrait aider, a déclaré l’entraîneur.
«Il s’agit d’essayer d’adopter ce genre de mentalité et d’habitudes d’être une équipe capable de jouer et de gagner des matchs (en séries éliminatoires). Enfin», a-t-il déclaré. « Parce que c’est bien que nous participions régulièrement aux séries éliminatoires. Nous voulons essayer de devenir vainqueurs des séries éliminatoires.
Les matchs finaux détermineront également qui affrontera qui – et où – lorsque les séries éliminatoires commenceront.
Seattle occupe actuellement la cinquième place du classement de la Conférence Ouest de la Major League Soccer, trois points d’avance sur Vancouver, septième.
Les quatre meilleures équipes du classement auront l’avantage du terrain pour les séries éliminatoires, tandis que les clubs situés de la cinquième à la septième position sauteront les rondes de barrage que les équipes classées huitième et neuvième doivent endurer.
Avec seulement sept points séparant l’équipe deuxième et la neuvième place, le positionnement est encore très à jouer.
«De toute évidence, quelques équipes se battent encore pour le top quatre», a déclaré l’attaquant des Whitecaps Brian White. « Nous pourrions facilement terminer neuvièmes si nous ne performons pas et si nous perdons des matchs et si les autres équipes réussissent bien. Il y a donc encore beaucoup de choses à jouer sur la table. Et il est important que nous fassions de notre mieux pour remporter les trois points.
Les Whitecaps et les Sounders se sont déjà rencontrés à deux reprises cette saison, Vancouver remportant une victoire de 2-0 le 20 avril avant de se contenter d’un match nul 1-1 le 18 mai.
Il y a peu d’amour perdu entre les deux clubs, a déclaré l’arrière gauche des Whitecaps, Sam Adekugbe.
«Nous les avons affrontés à de nombreuses reprises au fil des ans, et nous savons probablement qu’ils ont aussi du pain sur la planche, vu que nous avons gagné à l’extérieur en début de saison», a-t-il déclaré. «Nous l’attendons donc avec impatience.»
Alors que Seattle a eu du mal à démarrer la campagne 2024, ils ont retrouvé leur forme ces dernières semaines et se dirigent vers le nord pour le match de mercredi, invaincus lors de leurs quatre derniers matchs de Major League Soccer (3-0-1). Les Sounders ont dominé leurs adversaires 9-2 sur toute la séquence.
« C’est une grande équipe physique. Offensivement, ils ont beaucoup d’armes, donc ça va être un test difficile à domicile », a déclaré White. « Mais c’est le genre de matchs dont nous avons besoin pour gagner en séries éliminatoires. C’est donc bien d’avoir des défis difficiles à relever.
Sounders de Seattle (14-9-8) contre Whitecaps de Vancouver (13-9-8)
Mercredi, BC Place
INSTANTS ET OUTS : Les Whitecaps pourraient encore une fois se passer du capitaine Ryan Gauld (genou) et du milieu de terrain Ali Ahmed (quad). Les deux joueurs ont raté le match de samedi et n’ont pas participé à l’entraînement complet avec l’équipe lundi.
DONNEZ-MOI UNE PAUSE : Mercredi marquera le sixième match de Vancouver en 18 jours. Le club terminera une séquence de sept matchs en quatre semaines samedi en accueillant le Minnesota United FC.
UN AUTRE CHOC DE CASCADIA : Après avoir enregistré un match nul 1-1 contre les Timbers samedi, les Whitecaps occupent la tête du classement de la Coupe Cascadia avec un 2-1-2 contre leurs rivaux régionaux, Portland et Seattle. Une victoire mercredi permettrait à Vancouver de remporter le deuxième titre consécutif de meilleur du nord-ouest du Pacifique.
