Il n’a pas fallu longtemps après la dernière victoire écrasante des Buffalo Bills pour que le quart-arrière Josh Allen détourne son attention de sa sortie de quatre touchés en première mi-temps vers le prochain défi à venir : voyager pour affronter les Ravens de Baltimore dimanche soir.
Et Allen a pris soin de faire référence au quart-arrière des Ravens, Lamar Jackson, comme à un « double MVP de la NFL », après une victoire écrasante de 47-10 contre Jacksonville lundi soir.
Que ce soit intentionnel ou non, la remarque d’Allen sert de rappel après une sortie au cours de laquelle les chants « MVP ! » sont venus des tribunes.
Malgré tout ce qu’il a accompli en plus de six ans en menant Buffalo à quatre titres consécutifs de l’AFC Est et à cinq apparitions consécutives en séries éliminatoires, Allen joue toujours le deuxième – et peut-être le troisième ou le quatrième – violon parmi les QB en ce qui concerne les distinctions de fin de saison, Patrick Mahomes et Aaron Rodgers ayant également remporté deux honneurs de MVP chacun depuis 2018.
En se basant uniquement sur ses récompenses, Allen n’est même pas le quart-arrière le plus décoré de sa classe de draft, qui l’a vu être sélectionné au 7e rang par Buffalo, tandis que Jackson a été sélectionné au 32e rang par Baltimore.
Si le manque de respect a été un thème motivant la carrière d’Allen depuis ses jours modestes au Reedley Junior College en Californie, le joueur de 28 ans a fait une déclaration puissante en permettant à Buffalo de prendre son premier départ 3-0 depuis 2020.
Après avoir ouvert la saison en perdant un ballon dans la zone rouge lors de la première possession de Buffalo lors d’une victoire 34-28 contre l’Arizona, Allen a mené Buffalo à marquer 12 touchdowns et cinq field goals lors de ses 23 séquences suivantes ne se terminant pas par des agenouillages.
Les Bills ont marqué 112 points, un record dans la NFL – le plus grand nombre de points de Buffalo en trois semaines depuis qu’ils en avaient marqué 113 sur cette période en 2011. Allen a réussi des passes de touchdown à six joueurs. Et l’attaque est en pleine forme malgré les inquiétudes de l’intersaison concernant l’absence d’une menace de premier plan au niveau des réceptions, avec Stefon Diggs échangé à Houston et le départ de Gabe Davis en tant qu’agent libre.
La capacité d’Allen à faire plus avec apparemment moins s’est pleinement manifestée dans la façon dont il a distribué le ballon, menant Buffalo à marquer cinq touchés en première mi-temps contre Jacksonville.
Après que James Cook ait ouvert le score avec une course de six yards pour un TD, Allen a patiemment gagné du temps dans la poche avant de frapper l’ailier rapproché Dalton Kincaid, qui a couru sur toute la longueur de la zone des buts pour s’ouvrir pour une réception de six yards.
Et puis il y a eu ses passes parfaitement placées pour atteindre la recrue Keon Coleman pour un touchdown de 24 yards et un autre de 16 yards pour Ty Johnson dans le coin gauche de la zone des buts.
Il faut féliciter Joe Brady pour sa créativité dans l’équilibre entre les options de course et de passe lors de sa première saison complète en tant que coordinateur. Et l’entraîneur Sean McDermott mérite des éloges pour avoir fait preuve d’agressivité en faisant confiance à l’attaque pour convertir les quatrièmes essais sur chacun de ses premiers touchdowns contre Jacksonville et une victoire 31-10 contre Miami lors de la deuxième semaine.
Et pourtant, c’est Allen qui dirige efficacement les opérations. Il a complété 54 de ses 72 tentatives pour 634 yards, et n’a toujours pas lancé d’interception après une saison au cours de laquelle il a réalisé 18, le pire total de sa carrière.
« Je l’ai dit mille fois et je continuerai à le dire : c’est un phénomène de la nature », a déclaré le receveur Khalil Shakir. « Il met la balle là où nous sommes les seuls à pouvoir la jouer. Donc, un phénomène de la nature, un chien, tout ça. »
Allen a entamé cette saison avec une plus lourde responsabilité, celle d’assumer un rôle de leader plus important après que Buffalo se soit séparé de six des huit capitaines. Et il a ouvert le camp d’entraînement avec ESPN citant un dirigeant anonyme de la NFL qui a qualifié le quarterback de « surfait ».
Rappelez-vous également que le dernier message de Diggs sur les réseaux sociaux avant d’être échangé était les mots « Tu es sûr ? » dans un message sur X en réponse à quelqu’un suggérant qu’il n’était pas essentiel au succès d’Allen.
Allen a balayé la négativité de manière ludique en disant que la seule chose qui compte est d’être le meilleur quart-arrière pour les Bills.
Jusqu’à présent, il a été l’un des meilleurs quarterbacks de la NFL.
Qu’est-ce qui fonctionne
Conversion des turnovers en points. Les six interceptions de Buffalo ont conduit à des touchdowns, y compris une interception de Ja’Marcus Ingram lors de la semaine 2.
Ce qui a besoin d’aide
Bien qu’elle n’ait concédé que 48 points, la défense de Buffalo a toujours du mal à sortir du terrain avec une moyenne de 68 snaps par match.
Stocker
Shakir s’est rapidement imposé comme l’option favorite et la plus fiable d’Allen. Le joueur de troisième année a attrapé les 14 passes lancées dans sa direction pour 168 yards et deux TD.
Baisse des stocks
Coleman, mais seulement pour un temps. Le rookie a tiré une leçon de son retard à une réunion en passant le premier quart-temps sur la ligne de touche contre Jacksonville. Il s’est rattrapé avec son premier TD en carrière au deuxième quart-temps.
Blessures
Le RT remplaçant Tylan Grable est absent pour une durée indéterminée après avoir subi une blessure à l’aine. … McDermott a déjà exclu la possibilité de titulariser le LB Terrel Bernard (pectoral) et le CB Taron Johnson (avant-bras droit) dimanche.
Chiffres clés
8 – La série de victoires de Buffalo depuis la saison dernière, marquant la plus longue séquence active de la NFL.
Prochaines étapes
Une troisième sortie consécutive en prime time et Buffalo entame une séquence de trois matchs consécutifs à l’extérieur.