L’équipe canadienne de natation masculine devra attendre pour réaliser la percée tant attendue qu’elle espère réaliser à Paris, après s’être classée sixième au relais 4×100 libre.
Dans un programme dominé par des nageuses à succès telles que Maggie Mac Neil et Summer McIntosh, l’équipe masculine s’est présentée au relais de samedi sans avoir remporté de médaille depuis 12 ans.
Ils avaient raté de peu le podium il y a trois ans aux Jeux olympiques de Tokyo, où ils s’étaient classés quatrièmes du même relais, et avaient depuis marqué cet événement sur leur calendrier.
Mais l’équipe composée de Josh Liendo, Finlay Knox, Yuri Kisil et Javier Acevedo a eu du mal à suivre le rythme des puissantes équipes américaines et australiennes, terminant en 3 minutes 12,18 secondes.
Les États-Unis ont remporté l’or en 3.09.28, l’Australie a remporté la médaille d’argent en 3.10.35 et l’Italie a remporté le bronze en 3.10.70.
« Nous le voulions vraiment », a déclaré Liendo. « Nous voulions vraiment tout donner et être dans la lutte. Et évidemment, nous courons toujours pour des médailles quand c’est aussi serré. »
Le Canada a participé à la finale de samedi soir en cinquième position après les demi-finales du matin.
Les hommes n’ont pas atteint le podium depuis les Jeux olympiques de Londres de 2012, lorsque Ryan Cochrane a remporté l’argent au 1 500 mètres nage libre et Brent Hayden le bronze au 100 mètres nage libre.
Après avoir vu l’équipe de natation féminine remporter toutes les médailles du Canada depuis, Liendo a déclaré récemment que c’était quelque chose à laquelle les hommes pensaient souvent.
Avant Paris, les femmes avaient remporté 12 médailles lors des deux Jeux d’été précédents et comptent en remporter davantage à Paris.
« Les gars en parlent toujours. Nous voulons voir le succès des femmes », a déclaré Liendo avant le début de la compétition.
« Nous avons vu les femmes le faire année après année », a ajouté Knox. « Pour nous, c’est comme si elles ne faisaient rien de différent de ce que nous faisons. Alors pourquoi ne pourrions-nous pas le faire ? »
Après le relais de samedi, Knox a déclaré qu’il espérait que l’équipe aurait laissé un héritage que les futurs nageurs canadiens pourraient améliorer, d’autant plus qu’Acevedo et Kisil se préparent à prendre leur retraite.
« C’est ma première finale olympique en 4×100 libre. J’ai tout donné ce soir », a déclaré Knox. « Nous n’aurons peut-être pas Yuri ou Javy, vu qu’ils vont prendre leur retraite pour les prochains Jeux olympiques. Mais cela ouvre la voie à d’autres athlètes qui pourront montrer ce qu’ils peuvent faire sur la scène nationale. »
Luttant contre la tension de la course de l’un de leurs derniers relais ensemble, Kisil a déclaré que l’équipe avait essayé de garder une ambiance légère à l’approche.
« J’ai juste essayé de m’assurer que tout le monde était dans le bon état d’esprit et que personne n’était trop stressé », a déclaré Kisil.
La quête d’une médaille chez les hommes devrait inspirer les futurs nageurs, a déclaré Acevedo. Il se souvient avoir été inspiré par les nageurs du relais masculin qui l’ont précédé.
« J’espère que les futurs nageurs canadiens se souviendront de ces moments, car ils vont et viennent, mais les gens qui vous ont précédé ont également ouvert la voie à votre avenir », a déclaré Acevedo.
Alors que la compétition olympique de natation débute, les hommes espèrent mettre fin à cette séquence dans d’autres épreuves. Liendo représente la meilleure chance de médaille pour les hommes. Il est classé premier au 100 mètres papillon, qui aura lieu le 3 août.
Liendo a déclaré qu’il aimait l’ambiance qui règne à la Paris La Défense Arena, un stade grandeur nature dans lequel une piscine a été installée pour les Jeux olympiques. C’est un lieu plus grand, avec des foules plus importantes que celles devant lesquelles de nombreux nageurs sont habitués à concourir, surtout après que les Jeux olympiques de Tokyo n’ont pas eu de spectateurs en raison de la pandémie.
« C’est sympa, c’est génial », a déclaré Liendo à propos de l’ambiance. « Ces tribunes sont immenses, il y a plein de monde, il y a du monde. Mes premiers Jeux olympiques ont eu lieu à Tokyo, donc c’est vraiment mieux maintenant. »
