Pour les fans de football de Toronto, c’était le billet le plus en vogue en ville – si vous étiez prêt à dépenser l’équivalent de quelques mois de versements hypothécaires.
Les billets de la Coupe du monde pour le match éliminatoire Portugal-Croatie à Toronto le 2 juillet se vendaient jusqu’à 5 900 $ chacun sur des sites de revente tels que StubHub quelques heures avant le coup d’envoi – bien plus que ce que les partisans avaient payé pour assister au match d’ouverture d’Équipe Canada contre la Bosnie-Herzégovine quelques semaines plus tôt.
«Je sais que cela semble être une somme d’argent folle, et ça l’est», a reconnu Max Antunes, un Torontois portugais, qui a déclaré avant le match qu’il avait du mal à trouver des billets avec son budget de 1 800 $ chacun.
Les acheteurs de billets pour la Coupe du monde laissés pour compte alors que les achats de revente échouent
La flambée des prix de la Coupe du monde montre à quel point il peut être difficile pour les autorités de lutter contre la flambée des prix des billets, quelques mois seulement après que l’Ontario a introduit de nouvelles règles et des amendes allant jusqu’à 250 000 $ visant à limiter la revente de billets au-dessus de leur valeur nominale.
Malgré la nouvelle loi, son application reste un défi, car les billets peuvent être vendus sur plusieurs plateformes mondiales et les vendeurs privés sont basés dans différentes juridictions. La FIFA a déjà été avertie par la province de la revente de billets à des prix qui ne respectent pas les nouvelles règles.
«Tous les vendeurs de billets en Ontario doivent se conformer à notre législation qui interdit la revente de billets au-dessus de leur valeur nominale», a déclaré Jeffrey Stinson, porte-parole du ministère de la Prestation et de l’Approvisionnement des services publics et commerciaux, dans un communiqué.
« Nous n’hésiterons pas à demander des comptes aux mauvais acteurs qui enfreignent les règles. »
La province a refusé de dire si elle enquêtait sur des plaintes contre des revendeurs sur la base des nouvelles règles. Mais un registre provincial en ligne a indiqué que SeatGeek et StubHub, deux principaux revendeurs de billets, avaient reçu des ordonnances de conformité du ministère fin mai.
Comparativement au match Portugal-Croatie, les billets pour le match du Canada contre le Maroc à Houston, samedi, étaient une aubaine, avec des prix allant de 861 $ à 1 698 $ sur les plateformes de revente. C’était moins cher que la revente de billets pour le dernier match de la Coupe du monde à Vancouver le 7 juillet, qui variait entre 1 205 $ et 9 316 $ vendredi.
Certains économistes affirment que la flambée des prix n’est pas entièrement due au marché et ne peut pas simplement être imputée aux revendeurs de billets. En effet, la FIFA a, pour la première fois, gonflé le prix de base des billets pour la Coupe du Monde en utilisant des systèmes de tarification dynamiques et variables qui ajustent les coûts en fonction de la demande en temps réel.
Cette stratégie de maximisation des profits a entraîné des hausses massives des prix des sièges standards, le coût moyen des billets augmentant de 35 pour cent au-dessus du prix de base initial pour la plupart des matches.
Les billets pour le match de championnat du 19 juillet dans le New Jersey ont grimpé bien au-delà des 10 000 dollars américains avant d’être revendus sur les sites de revente.
« Si vous faisiez ce genre de chose en Espagne, au Portugal ou au Maroc, vous pourriez avoir des émeutes dans les rues », a déclaré Florian Ederer, économiste à l’Université de Boston.
« En Amérique du Nord, vous avez une base de fans de football déjà habituée à ce type d’exploitation. »
Changer la façon dont elle vend les billets a permis à la FIFA de générer plus de deux fois plus de revenus par match qu’il y a quatre ans lors de la Coupe du monde Qatar 2022, selon ses propres projections financières.
StubHub poursuivi par des fans pour annulation de billets pour la Coupe du monde
La FIFA estime que les ventes de billets en 2026, combinées aux forfaits d’hospitalité haut de gamme, généreront plus de 3 milliards de dollars de revenus.
La technologie a permis à la FIFA de soutirer encore plus d’argent aux consommateurs, a expliqué Pnina Feldman de la Darden School of Business de l’Université de Virginie.
Grâce à ses billets électroniques exclusifs, la FIFA peut également contrôler le processus de revente en acheminant toutes les reventes via son marché de revente officiel, y compris celles initiées sur des sites Web tiers tels que StubHub. La FIFA facture des frais et perçoit des commissions sur ces transactions.
Le professeur Feldman a déclaré que cela a fait du marché de la revente de billets une opportunité pour la FIFA plutôt qu’une compétition.
Combinez cela avec une stratégie de libération sélective des billets par lots, plutôt que d’un seul coup, et vous obtenez une recette pour la manipulation des prix, a déclaré le professeur Ederer.
« Ils veulent essentiellement garder les consommateurs dans l’ignorance et essayer de leur faire croire à cette rareté artificielle et de les amener à acheter à des prix beaucoup plus élevés que la valeur réelle de ces billets », a-t-il déclaré.
Il s’agit d’un changement de stratégie notable par rapport aux récentes Coupes du monde. La FIFA a réservé des centaines de milliers de billets à 90 dollars pour les Brésiliens lorsque ce pays a accueilli l’événement en 2014, et les étudiants et les seniors pouvaient y entrer pour 15 dollars. En 2010, lorsque l’Afrique du Sud a accueilli l’événement, les résidents n’ont payé que 20 dollars. Au Qatar, en 2022, la FIFA a plafonné le prix des billets pour les matches préliminaires, allant d’environ 70 à 220 dollars.
L’expérience de tarification de la FIFA en 2026 a déjà déclenché une plainte officielle auprès de la Commission européenne de la part de Football Supporters Europe, d’un réseau de fans de football et de groupes de défense des droits des consommateurs.
Les députés européens ont demandé une révision formelle et les procureurs généraux de New York et du New Jersey ont lancé une enquête officielle sur ce qu’ils appellent une inflation artificielle des prix.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a défendu le prix des billets, affirmant que l’Amérique du Nord est un marché riche qui peut supporter des coûts plus élevés.
« Nous devons regarder le marché. Nous sommes sur un marché dans lequel le divertissement est le plus développé au monde, nous devons donc appliquer les taux du marché », a-t-il déclaré aux journalistes lors de la conférence mondiale du Milken Institute à Beverly Hills en mai.
« Et en fait, même si certains disent que les prix des billets sont élevés, ils finissent quand même sur le marché de la revente à un prix encore plus élevé, plus du double de notre prix. »
Le professeur Ederer a déclaré que si la FIFA était une société à but lucratif, les stratégies de tarification des billets conçues pour « tromper » les consommateurs en leur faisant croire que les billets se vendent plus rapidement qu’ils ne le sont en réalité pourraient attirer l’attention des autorités antitrust.
Mais il a ajouté que c’était une autre affaire car la FIFA – dont le siège est à Zurich, en Suisse – est une organisation à but non lucratif qui affirme consacrer des milliards de dollars de revenus au développement du football dans le monde.
Cependant, compte tenu de sa taille, de sa richesse et du « mode de vie très somptueux des différents bureaucrates qui dirigent la FIFA », le professeur Ederer a déclaré qu’il est difficile de comprendre comment l’organisation conserve son statut d’organisation à but non lucratif en vertu du droit suisse.
« Et cela soulève une considération éthique supplémentaire. Pourquoi la FIFA devrait-elle maximiser ces profits ? C’est une question totalement différente », a-t-il déclaré.
Avec un reportage de la Presse Canadienne
