OTTAWA –
Le procès pénal d’un éminent organisateur du « Convoi de la liberté » de 2022 a entendu les plaidoiries finales vendredi dans une affaire centrée sur la frontière entre le droit de manifester et le comportement illégal.
La défense soutient que le résident de l’Alberta Pat King protestait pacifiquement lors de la manifestation de trois semaines à Ottawa qui a bloqué les rues du centre-ville pour s’opposer aux restrictions de santé publique liées à la COVID-19.
Entre-temps, la Couronne allègue qu’il était l’un des chefs de file de cette manifestation et qu’il a joué un rôle déterminant dans les perturbations qu’elle a causées à la ville et aux personnes qui vivaient et travaillaient à proximité.
Le roi a plaidé non coupable de méfait, d’avoir conseillé à d’autres de commettre des méfaits, d’avoir entravé le travail de la police et d’autres infractions.
Le convoi a attiré des milliers de manifestants sur la Colline du Parlement pour protester contre les restrictions de santé publique, les mandats de vaccination contre la COVID-19 et le gouvernement fédéral.
Le juge de la Cour supérieure devrait se prononcer sur l’affaire le 4 octobre.
L’avocate de la défense Natasha Calvinho a conclu ses plaidoiries vendredi en demandant au tribunal d’abandonner les charges contre King et a blâmé la police, les responsables de la ville et d’autres manifestants pour avoir laissé les tensions s’intensifier pendant la manifestation.
Calvinho a soutenu que King était un manifestant pacifique et n’était en aucun cas un « leader ».
« Ils avaient le droit d’être au centre-ville et de protester pacifiquement », a déclaré Calvinho au tribunal vendredi.
La Couronne s’appuie principalement sur les vidéos du roi lui-même, qu’il a publiées sur les réseaux sociaux tout au long de la manifestation pour documenter la manifestation et communiquer avec les manifestants.
La procureure de la Couronne, Emma Loignon-Giroux, a allégué que King avait coordonné les klaxons des gros camions dans tout le centre-ville et leur avait ordonné de klaxonner toutes les 30 minutes pendant 10 minutes à la fois.
Il a également demandé aux gens de « tenir bon », alors qu’il savait apparemment que la police et la ville voulaient que les manifestants partent, a déclaré Loignon-Giroux dans ses plaidoiries finales.
Elle a cité un cas particulier, lorsque King a aidé à déplacer 80 camions pour bloquer une rue principale du centre-ville en la « transformant en un parking à trois voies ». Il a encouragé ses abonnés sur les réseaux sociaux à contribuer à bloquer la ville et a dirigé un convoi de camions qui ont roulé lentement sur une autoroute locale et autour de l’aéroport d’Ottawa pour bloquer presque complètement la circulation, a-t-elle déclaré.
« En tant que citoyens canadiens, nous avons tous le droit à la liberté d’expression et de réunion. Ces droits nous sont accordés par la Charte et ils sont extrêmement importants, mais comme je l’ai mentionné, ils ne sont pas sans limites », a déclaré Loignon-Giroux.
« Ils ne sont pas absolus. »
La Couronne a soutenu que le convoi de la liberté devenait illégal dès qu’il interférait avec l’utilisation et la jouissance légales des biens publics par les personnes et devait être considéré comme un méfait collectif.
Elle a rejeté l’idée selon laquelle l’affaire concerne la liberté d’expression et de réunion, et a déclaré qu’il n’y avait aucune demande de Charte devant les tribunaux alléguant que les droits du roi ont été violés.
Le juge Charles Hackland a interrompu la Couronne et la défense à plusieurs reprises au cours de leurs plaidoiries finales pour leur poser des questions.
Il a demandé à plusieurs reprises à Calvinho dans quelle mesure certains éléments des preuves de la défense étaient pertinents pour King et les accusations auxquelles il faisait face.
Calvinho a souvent répondu que son témoignage fournit un contexte, ce qui, selon elle, manque à la thèse de la Couronne.
En fin de compte, tous les niveaux de gouvernement ont laissé tomber les résidents d’Ottawa dans leur réponse aux manifestations, a-t-elle soutenu, ce qui n’est pas la faute de King ou d’autres qui ont manifesté légalement.
Le juge s’est également demandé si la Couronne avait établi suffisamment de preuves pour relier King aux méfaits survenus lors de la manifestation.
« Je vois un homme conduire en criant par la fenêtre », a déclaré Hackland à propos de vidéos sur les réseaux sociaux montrant King crier « liberté », « maintenez la ligne » et d’autres messages d’encouragement.
« C’est participer à un méfait, car ce qui se passe en arrière-plan est un méfait ? », a demandé le juge.
La Couronne a déclaré au juge que les vidéos ne devaient pas être examinées isolément, mais qu’elles devaient être considérées ensemble pour obtenir une image complète de l’implication de King.
À la fin des plaidoiries, une petite foule de partisans du roi a applaudi la défense depuis les bancs de la salle d’audience.
King, qui a assisté à l’audience par vidéoconférence, a activé son micro pour dire « bon travail, Natasha ».
