TORONTO –
Jacob Hoggard restera derrière les barreaux pendant qu’il tente de faire appel de sa condamnation pour agression sexuelle devant le plus haut tribunal du Canada, a décidé vendredi un juge de la Cour d’appel de l’Ontario, estimant que la tentative du musicien avait peu de chances de réussir.
La juge Jill Copeland a entendu les arguments lors d’une audience de mise en liberté sous caution de Hoggard plus tôt cette semaine, peu de temps après que le leader de Hedley ait commencé à purger sa peine de cinq ans.
« À ce stade de la procédure, alors que la condamnation du requérant a été confirmée à l’unanimité par cette cour et qu’il semble peu probable qu’il obtienne l’autorisation de faire appel, je suis convaincue que l’intérêt public à faire exécuter la peine imposée au requérant l’emporte sur son intérêt à un deuxième examen de sa condamnation », a écrit Copeland dans sa décision.
« Si la Cour suprême du Canada accorde l’autorisation d’interjeter appel, l’équilibre pourrait changer et une réévaluation du statut de mise en liberté sous caution du demandeur pourrait être justifiée. »
L’avocat de la défense Gerald Chan a déclaré que Hoggard était « déçu », mais respectait la décision du tribunal.
Hoggard a été reconnu coupable en juin 2022 d’agression sexuelle ayant causé des lésions corporelles contre une femme d’Ottawa. Il a également été déclaré non coupable du même chef d’accusation et d’interférence sexuelle, un chef d’accusation qui fait référence aux attouchements sexuels sur une personne de moins de 16 ans, en relation avec une fan adolescente.
Il a ensuite été condamné à cinq ans de prison et a été libéré sous caution quelques heures après le prononcé de la sentence, en attendant un appel devant le plus haut tribunal de l’Ontario.
La Cour d’appel de la province a confirmé sa condamnation le mois dernier, ce qui lui a permis de commencer à purger sa peine.
La semaine dernière, Hoggard a déposé une demande d’autorisation d’appel auprès de la Cour suprême et a demandé une libération sous caution auprès de la Cour d’appel de l’Ontario.
Dans sa requête devant la Cour suprême, il a fait valoir que la Cour d’appel n’avait pas appliqué le test approprié pour déterminer si une erreur commise par le juge de première instance constituait une « erreur inoffensive ».
Elle a en outre fait valoir que l’appel proposé soulevait des questions « d’importance nationale et publique » liées à l’équité du procès et à la déclaration de Hoggard selon laquelle il avait été condamné à tort.
Copeland a estimé que la demande d’autorisation d’appel de Hoggard, bien que non frivole, était « faible » et qu’il était peu probable qu’elle soit entendue par la Cour suprême du Canada.
La Cour suprême prend généralement entre trois et six mois pour décider si elle entend un appel, a souligné Copeland. Hoggard a jusqu’à présent purgé environ un mois de sa peine de cinq ans.
« Refuser la libération sous caution au moins jusqu’à ce que la demande d’autorisation soit tranchée ne rendra pas vaine la tentative du demandeur de demander un nouvel examen de sa condamnation en l’obligeant à purger la majeure partie ou la totalité de sa peine avant que la demande d’autorisation ne soit tranchée », indique la décision.
« Il lui restera encore des années à purger lorsque la Cour suprême statuera sur sa demande d’autorisation. »
Le musicien, dont le groupe est devenu célèbre après sa troisième place à l’émission de téléréalité Canadian Idol en 2004, a été inculpé en 2018.
Hedley a fait une pause indéfinie lorsque des allégations d’inconduite sexuelle ont fait surface et a joué son dernier spectacle en mars 2018.
