Le triathlon paralympique de Paris a été un mélange de joie et de douleur pour les Canadiens lorsque les courses ont finalement pu débuter.
Leanne Taylor, de Winnipeg, a remporté une médaille de bronze lors de ses débuts paralympiques en triathlon en fauteuil roulant féminin, lundi.
Stefan Daniel, de Calgary, menait la course masculine lorsqu’il a écrasé son vélo contre une barricade et a été éliminé de la course.
Le vétéran a remporté l’argent lors des débuts du para-triathlon aux Jeux paralympiques de Rio en 2016, et a été médaillé de bronze il y a trois ans à Tokyo.
Le quintuple champion du monde, né avec des mains club, est classé numéro 1 mondial dans son classement PTS5.
Après un remaniement du calendrier puis des retards dus à la qualité de l’eau de la Seine, les courses de 11 catégories différentes ont débuté – avec plusieurs catégories en course simultanément – sur le magnifique pont Alexandre.
Le para triathlon est une épreuve de natation de 750 mètres, de vélo de 20 kilomètres et de course à pied de 5 kilomètres.
Taylor fait du handbike pendant l’étape vélo. Sa course est une course en fauteuil roulant.
La jeune femme de 32 ans est montée sur le podium six ans après avoir été paralysée de la taille aux pieds à la suite d’un accident de VTT.
« Venir aux Jeux a toujours été l’objectif que je me suis fixé à l’hôpital lorsque j’ai été blessé il y a six ans », a déclaré Taylor.
« Être ici, c’était comme un objectif important. L’année dernière, j’ai commencé à penser qu’il était possible pour moi de monter sur le podium. »
Avec la future gagnante Lauren Parker d’Australie et la médaillée d’argent Kendall Gretsch des États-Unis bien en tête, Taylor s’est préparée à rattraper la Brésilienne Jessica Ferreira pour une médaille après la transition vers la course en fauteuil roulant.
Mais la chute de Ferreira après la transition vers la course en fauteuil roulant a permis à Taylor de se hisser en position de médaille.
« C’est un véritable crève-cœur de voir que le Brésilien s’est écrasé », a déclaré Taylor.
« Ce qui est triste, c’est que c’est le triathlon. Elle et moi avons toutes les deux donné des médailles d’une manière ou d’une autre en faisant une erreur ou en ayant un accident. C’est un peu ce qui se passe dans les deux sens.
« C’est l’une des caractéristiques du triathlon et la raison pour laquelle il faut continuer à se battre même si on n’est pas là où on s’attend à être. On ne sait jamais ce qui va se passer. Cela a joué en ma faveur cette fois-ci et peut-être pas la prochaine fois. »
La chance n’a pas souri à Daniel.
Cinquième après sa nage dans la Seine, Daniel était en tête avec un peu plus de 5 km restant à vélo lorsqu’il a mal évalué un virage en épingle à cheveux et a percuté les barricades.
Le jeune homme de 27 ans a continué à courir une fois qu’il a su que son vélo était toujours opérationnel, mais sa tentative de remporter une autre médaille paralympique était terminée.
Le visage de Daniel s’est effondré alors qu’il s’approchait de la ligne d’arrivée.
« On ne peut pas participer à beaucoup de Jeux paralympiques dans une vie », a déclaré le Canadien. « J’ai toujours cru fermement que si on est physiquement capable de terminer une course, on le fait. Peu importe ce qui arrive. »
Il s’est calmé après avoir été soigné pour des égratignures dans la tente médicale.
« Juste avant le dernier tour, j’ai fait demi-tour trop vite et je suis allé percuter les barricades », a déclaré Daniel. « J’ai simplement mal calculé. J’ai manqué de jugement. J’étais à terre avant même de m’en rendre compte.
« Je n’ai pas vraiment réalisé que c’était une surprise. J’étais un peu incrédule, choquée. Cela aurait été pire si je n’avais pas terminé. Je suis contente d’avoir terminé et d’avoir franchi la ligne d’arrivée. Je vais me consoler un peu avec ça dans un instant.
« En ce moment, oui, je suis dévasté. »
Sa coéquipière Kamylle Frenette de Dieppe, au Nouveau-Brunswick, a terminé quatrième chez les femmes du PTS5.
« J’espérais un podium, mais une quatrième place au monde, c’est vraiment bien », a déclaré Frenette.
« Assis sur le ponton, j’avais une vue imprenable sur la Tour Eiffel. C’est un endroit magnifique, je suis vraiment reconnaissante pour cela.
« Je suis toujours un peu nerveux sur le vélo et j’ai malheureusement vu mon coéquipier chuter, donc c’était un peu émouvant de voir ça.
« À ce moment-là, j’étais assez solidement quatrième, alors je me suis laissé aller à profiter et à regarder autour de moi. »
Les problèmes de qualité de l’eau de la Seine qui ont affecté le triathlon olympique se sont poursuivis aux Jeux paralympiques.
La course de Taylor, initialement prévue pour lundi, a été reportée à dimanche, puis annulée.
Daniel et Frenette ont vu leurs horaires de départ modifiés dimanche et finalement leurs triathlons retardés d’une journée.
Les athlètes se sont réveillés en se demandant s’ils allaient concourir ou si leurs triathlons allaient se réduire à un duathlon composé d’un vélo et d’une course à pied.
« Ce serait un mensonge de dire que ce n’était pas un défi », a déclaré Taylor. « Sachant que cela pouvait être n’importe quoi et essayant d’être préparé à tout était honnêtement très difficile.
« Une fois dans l’eau, nous faisions ce que nous savions faire et à ce moment-là, j’étais OK. »
