Les Blackhawks de Chicago ont congédié l’entraîneur Luke Richardson jeudi, signalant leur frustration face à l’état du projet de reconstruction de la franchise.
Chicago a perdu quatre défaites de suite pour tomber à un pire bilan de 8-16-2 dans la LNH cette saison. Il a été dominé 41-27 tout en affichant une fiche de 3-9-1 lors de ses 13 derniers matchs.
Anders Sorensen a été élevé au poste d’entraîneur par intérim. Sorensen entraînait la meilleure filiale de ligue mineure de l’équipe à Rockford.
«Aujourd’hui, j’ai pris la décision difficile de quitter Luke en tant qu’entraîneur-chef», a déclaré le directeur général Kyle Davidson dans un communiqué. « Nous le remercions pour ses efforts et ses contributions à l’organisation et à notre communauté. Alors que nous avons commencé à avancer dans notre processus de reconstruction, nous avons estimé que les résultats ne correspondaient pas à nos attentes pour un niveau d’exécution plus élevé cette saison et avons finalement décidé qu’un changement était nécessaire.
Chicago s’attendait à être plus compétitif lors de la troisième saison de Richardson. Il a signé Tyler Bertuzzi, Teuvo Teravainen, Alec Martinez et Craig Smith lors d’une première journée d’agence libre chargée cet été. Connor Bedard est également revenu pour sa deuxième saison après avoir remporté le trophée commémoratif Calder décerné à la recrue de l’année dans la LNH.
Mais Bertuzzi et Teravainen ont connu des difficultés et Martinez a été gêné par des blessures. Bertuzzi compte cinq buts et cinq passes décisives en 26 matchs avant le match de samedi contre Winnipeg. Teravainen compte trois buts et deux passes décisives lors de ses 21 derniers matchs.
Bien sûr, le joueur le plus important de Chicago est Bédard, 19 ans – et c’est son manque de production qui a probablement mené au renvoi de Richardson.
Bien que le choix n ° 1 du repêchage de 2023 ait montré des signes de développement positifs, le jeune centre a connu des difficultés offensivement. Bédard a mis fin à une disette de 12 matchs en marquant lors d’une victoire de 6-2 contre Dallas le 27 novembre. Il compte cinq buts et 14 passes décisives en 26 matchs après avoir récolté 11 buts et 10 passes décisives au même moment la saison dernière.
«Nous ne sommes certainement pas satisfaits du bilan», a déclaré Richardson après son dernier match, une défaite de 4-2 contre Boston mercredi soir. « Les gars essaient de travailler dans le cadre du système et de la bonne manière et malheureusement, comme je l’ai déjà dit, nous ne semblons pas avoir une sorte de talon d’Achille. Il n’y a pas un seul problème avec notre équipe.
«C’est comme si un soir, il y avait une zone – peut-être notre défense, notre attaquant ou un joueur – et la nuit suivante, c’était une autre zone, comme un joueur différent.»
Bien que Chicago soit aux prises avec divers problèmes, il est clair que l’offensive est son plus gros problème. Il marque en moyenne 2,42 buts par match, le classant au 31e rang de la LNH devant Nashville seulement avant les matchs de jeudi soir. Les Blackhawks ont terminé la saison dernière avec 178 buts, le plus bas total de la ligue.
Richardson, 55 ans, avait une fiche de 57-118-15 à Chicago. L’ancien défenseur de la LNH était adjoint au sein du personnel d’entraîneurs de Montréal lorsqu’il a été embauché par les Blackhawks en juin 2022. Lorsque Dominique Ducharme a reçu un diagnostic de COVID-19 lors des séries éliminatoires de 2021, Richardson a pris la relève comme entraîneur pendant six matchs et a contribué à mener les Canadiens à leur première finale de la Coupe Stanley depuis 1993.
Cette décision intervient alors que Chicago s’apprête à accueillir la Classique d’hiver le 31 décembre contre les Blues de St. Louis à Wrigley Field. Peu de temps avant l’annonce du changement d’entraîneur, la LNH a publié un aperçu de ce à quoi ressemblera la patinoire du domicile des Cubs de Chicago.
Sorensen, 49 ans, est un visage familier pour plusieurs Blackhawks. Il a initialement été embauché par l’organisation en tant qu’entraîneur du développement avant la saison 2013-2014. Il a une fiche de 117-89-16-7 en 229 matchs en carrière dans la AHL en tant qu’entraîneur-chef, tous avec Rockford.
