Les Oilers d’Edmonton continuent de se sortir de leur trou de début de saison avec Leon Draisaitl brandissant une large pelle en l’absence du capitaine et star de la LNH Connor McDavid.
La deuxième soirée de trois points de Draisaitl depuis que McDavid a été écarté en raison d’une blessure à la cheville a permis aux Oilers de remporter une victoire de 4-2 contre les Flames de Calgary, dimanche, lors de la seule visite d’Edmonton au Saddledome cette saison.
Draisaitl a marqué deux fois et obtenu une passe décisive dans la victoire 5-1 d’Edmonton à Nashville, le lendemain de l’exclusion de McDavid pour deux à trois semaines.
Draisaitl a poussé les Oilers à sortir dimanche en marquant 20 secondes après la mise en jeu d’ouverture avec un revers habile contre le gardien des Flames Dan Vladar.
L’attaquant allemand a aidé sur le but gagnant en avantage numérique de Zach Hyman et sur le filet vide de Mattias Janmark en troisième période.
«Il conduit vraiment le bus en ce moment pour notre équipe et dans tous les domaines du jeu», a déclaré Hyman, qui a marqué son deuxième but en autant de matchs après en avoir totalisé 54 la saison dernière.
Après le départ 0-3 des Oilers, le finaliste de la Coupe Stanley de la saison dernière a commencé à récupérer, mais a perdu McDavid, vainqueur du trophée Conn Smythe en tant que joueur par excellence des séries éliminatoires, à la suite d’une blessure à la cheville lors du 10e match de la saison à Edmonton.
Mais Draisaitl, qui a signé une prolongation de contrat de huit ans d’une valeur de 112 millions de dollars avec les Oilers, était déjà en pleine forme avant la blessure de McDavid.
Draisaitl compte cinq buts et trois passes décisives en quatre matchs consécutifs à l’extérieur pour Edmonton (6-5-1), qui a remporté quatre de ses cinq derniers matchs.
Le but rapide du joueur de 29 ans dimanche était le quatrième but le plus rapide d’un Oiler dans une « bataille de l’Alberta » contre les Flames derrière Petr Klima en 1991 (0:09), Craig MacTavish en 1989 (0:12) et Marty McSorley en 1986 (0:14).
Draisaitl a également contribué au but de Viktor Arvidsson à peine 37 secondes après le début de la victoire contre les Predators.
« Incroyable », a déclaré le défenseur des Oilers Mattias Eckholm. « Parfois, je pense qu’il est négligé lorsque Connor fait son truc.
«Il y a des soirs où il devrait avoir peut-être des moments forts et des projecteurs plus grands qu’il ne le fait réellement lorsque Connor est là et qu’il fait son truc.»
Draisaitl a récolté en moyenne un point par match en 56 matchs en carrière sans McDavid depuis que ce dernier a été repêché au premier rang par les Oilers en 2015, selon les statisticiens de la LNH.
« Il est le meilleur joueur au monde, mais ils ont probablement aussi le deuxième meilleur joueur au monde et il élève simplement son jeu lorsque son partenaire n’est pas là », a déclaré l’entraîneur-chef des Flames Ryan Huska après l’entraînement de dimanche matin.
Après avoir perdu le premier match de la saison de la Bataille de l’Alberta 4-1 à domicile le 13 octobre, Edmonton menait 2-0 à 8 min 12 s de la première période grâce au but de Jeff Skinner.
Calgary (6-5-1) a repoussé devant une salle comble annoncée de 19 289 au Saddledome avec le but d’Anthony Mantha en deuxième période et celui de Yegor Sharangovich en troisième pour égaliser les Flames.
Le jeu de puissance d’Edmonton, qui a mis du temps à démarrer cette saison, a marqué lors de la deuxième des trois occasions en avantage numérique en troisième période pour donner le feu vert.
La pénalité pour trop d’hommes infligée par Calgary avec un peu plus de deux minutes à jouer a entravé les chances des Flames d’envoyer le match en prolongation.
Le gardien des Oilers, Stuart Skinner, a arrêté 29 tirs pour la victoire et Vladar 27 dans la défaite.
Les Oilers ont perdu le septième match de la finale de la Coupe Stanley contre les Panthers de la Floride le 24 juin. McDavid a été le premier patineur d’une équipe perdante à remporter le Conn Smythe depuis 1976.
Les Oilers veulent que leur capitaine revienne dans l’alignement le plus tôt possible pour les emmener à nouveau en séries éliminatoires, mais Draisaitl a plus que comblé le vide.
«Il patine très bien en ce moment et il vole, il frappe, il réalise de bons jeux», a déclaré Stuart Skinner. « Il nous mène également hors de la glace. C’était agréable de simplement regarder.
