Le jour où Paris a déclaré officiellement ouverts les Jeux olympiques, les nuages d’orage qui planaient sur le programme de soccer canadien ne montraient aucun signe de se dissiper, continuant à mettre le reste de l’équipe nationale olympique dans l’ombre.
Le directeur général de Canada Soccer, Kevin Blue, a donné le coup d’envoi quelques heures avant la cérémonie d’ouverture en reconnaissant que la tentative d’utilisation de drones par le Canada ne se limitait pas à ce tournoi, ni à l’équipe féminine.
Selon Blue, qui n’a rejoint la fédération qu’en février, il y a eu au moins un autre incident lors du récent parcours de l’équipe masculine canadienne jusqu’aux demi-finales de la Copa America.
« En ce qui concerne la situation actuelle de l’équipe masculine, je suis au courant d’un cas de tentative d’utilisation de drones pendant la Copa America », a déclaré Blue. « D’après ce que je comprends actuellement, les faits de cet incident sont très différents de ce qui s’est passé ici, notamment en ce qui concerne l’impact potentiel sur l’intégrité de la compétition. Mais nous procédons à un examen pour obtenir une compréhension complète de ces situations et de celles qui pourraient exister. »
Il n’a pas voulu décrire en détail ce qui s’est passé, mais a déclaré que le nouvel entraîneur de l’équipe masculine du Canada, Jesse Marsch, était au courant.
« (Marsch) en était au courant après coup, au minimum », a déclaré Blue.
« Plus j’en apprends sur ce sujet spécifique, plus je m’inquiète de l’éventuelle culture systémique profondément ancrée et à long terme de ce type de choses, ce qui est évidemment totalement inacceptable », a ajouté Blue.
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Cela suggère maintenant que le modèle de tricherie du Canada s’étend aux deux programmes, sur de nombreuses années et sur plusieurs régimes d’entraînement.
Les tentacules de ce scandale ont atteint davantage de personnalités du soccer canadien à mesure que la journée de vendredi avançait.
De retour au pays, l’entraîneur-chef du Toronto FC, John Herdman, a été interrogé sur ces accusations. Il est l’entraîneur qui a supervisé les équipes nationales féminine et masculine de 2011 à 2023, couvrant deux Jeux olympiques et la Coupe du monde masculine de la FIFA 2022.
Lors d’une conférence de presse au TFC, Herdman a déclaré que même si l’information sur l’utilisation de drones était une « surprise et un choc », il a ajouté que les Jeux olympiques n’étaient pas le moment de « pinailler sur le repérage lors des tournois ». Il a également insisté sur le fait que ce n’était pas quelque chose qui s’était produit pendant qu’il était à la tête des équipes nationales.
« Je suis convaincu que durant mon mandat d’entraîneur-chef, aux Jeux olympiques ou à la Coupe du monde, nous n’avons jamais été impliqués dans aucune de ces activités », a-t-il déclaré.
Cependant, lorsqu’on l’a interrogé spécifiquement sur les accusations d’utilisation de drones par l’équipe nationale masculine du Honduras à l’occasion d’un match de qualification pour la Coupe du monde 2021 à Toronto – alors qu’il était responsable du programme masculin – Herdman a hésité. Il a fait référence à l’examen externe de Canada Soccer, auquel il a déclaré à plusieurs reprises qu’il serait prêt à participer.
« Je serai heureux de partager mes expériences en tant qu’entraîneur au cours de mes 10 années de carrière », a-t-il déclaré. « Mais je peux être clair que nous avons vécu une expérience formidable lors des Jeux olympiques et de la Coupe du monde, au Qatar, à Rio et à Londres. Nous n’avons eu aucun problème et nous avons joué avec esprit, intégrité, cœur, tout ce que l’on attend d’une équipe canadienne. Et j’en suis fier. »
Peu de temps après, Christine Sinclair, capitaine des deux équipes olympiques de Herdman ainsi que de l’équipe qui a remporté l’or à Tokyo il y a trois ans, a publié une déclaration sur les réseaux sociaux niant toute connaissance de l’utilisation de drones pendant son séjour avec l’équipe nationale.
« C’est malheureux que les joueurs de notre équipe nationale aient dû subir des actions condamnables de la part de certains membres de leur staff alors qu’ils tentaient de défendre notre médaille d’or. Les joueurs n’ont aucun contrôle sur ces actions », a écrit Sinclair sur Instagram. « Je tiens à préciser qu’ayant été joueur de l’équipe nationale pendant 23 ans, on ne nous a jamais montré ni discuté d’images de drones lors des réunions d’équipe ou individuelles auxquelles j’ai assisté. »
Sinclair, la meilleure buteuse du soccer international qui a pris sa retraite de l’équipe nationale après la Coupe du monde de l’année dernière, a ajouté qu’elle et ses coéquipières canadiennes ont toujours joué le jeu avec esprit sportif.
« En tant que joueurs, nous nous entraînons sans relâche toute notre vie pour ces moments-là. Ensemble, nous sommes fiers de laisser notre jeu parler de lui-même », peut-on lire dans le communiqué. « Nous nous battons sur les lignes de touche avec intégrité et essayons de nous rencontrer avec grâce – gagner, perdre ou faire match nul. »
Cependant, Didier Drogba, un autre ancien buteur international de renom, a déclaré à CBC Sports que l’utilisation de drones faisait simplement « partie du jeu ».
L’ancien attaquant de la Côte d’Ivoire et de Chelsea a été interviewé sur le tapis rouge lors de la cérémonie d’ouverture et a ri lorsqu’on l’a interrogé sur le scandale.
« Cela arrive quelques fois », a-t-il dit à propos de sa propre expérience. « Cela n’affecte pas vraiment le résultat du match. Cela affecte certaines situations, je crois, du jeu, mais le résultat final, quand vous êtes bon et que vous savez ce que vous avez préparé, vous savez comment gagner. Vous savez comment jouer et comment gagner. »
« Et pour moi, ils les ont juste attrapés, c’est tout. Vous savez, ça fait partie du jeu. »
Ayant déjà suspendu l’entraîneur-chef de l’équipe féminine Bev Priestman jusqu’à la conclusion des Jeux et de l’examen de Canada Soccer, Blue a déclaré qu’il n’envisagerait pas de retirer l’équipe féminine canadienne de ces Jeux olympiques parce que cela se ferait « au détriment des joueuses ».
Le PDG a insisté sur le fait qu’aucune des images de drone recueillies lors des entraînements de l’équipe néo-zélandaise en France n’a été visionnée par les joueurs de l’équipe olympique canadienne alors qu’ils se préparaient à affronter les Kiwis lors de leur match d’ouverture jeudi, que le Canada a remporté 2-1.
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Blue et le président de Canada Soccer, Peter Augruso, tous deux en poste depuis seulement quelques mois au sein de l’organisme national de sport, sont à Saint-Étienne avec l’équipe féminine pour enquêter sur ce qui est arrivé aux drones en France.
« Je suis profondément touché par la participation de nos joueurs à ce qui est censé être le moment fort de leur carrière olympique », a déclaré Blue. « Les joueurs eux-mêmes n’ont pas été impliqués dans un comportement contraire à l’éthique. »
Les commentaires de Blue surviennent après que le directeur général du Comité olympique canadien, David Shoemaker, a déclaré vendredi que l’entraîneur-chef de son équipe de soccer féminin était « très probablement au courant » que des drones étaient utilisés pour espionner les entraînements d’un adversaire en France.
Shoemaker a fait ces remarques lors de la conférence de presse d’ouverture du COC aux Jeux olympiques, quelques heures après que Priestman ait été expulsé des Jeux olympiques plus tôt dans la matinée.
« L’une des informations clés a été la conclusion de Canada Soccer selon laquelle elle devait être suspendue en se basant sur les faits accumulés, a déclaré Shoemaker. J’ai vu certains d’entre eux, certaines des informations dont ils disposent, et nous avons nous-mêmes obtenu des informations supplémentaires. Cela m’a permis de conclure qu’il était fort probable qu’elle ait été au courant des incidents survenus à Saint-Étienne. »
Il a été demandé au COC si cela pourrait également avoir un impact sur la médaille d’or féminine aux Jeux olympiques de Tokyo.
« Il semblerait que des informations soient désormais disponibles qui pourraient ternir cette performance olympique à Tokyo », a ajouté Shoemaker. « Cela me fait mal au cœur de penser qu’il pourrait y avoir quelque chose qui remette en question ce que beaucoup d’entre vous m’ont sûrement entendu dire au cours des trois dernières années, l’un de mes moments olympiques préférés de l’histoire, cette équipe féminine qui a remporté cette médaille d’or contre toute attente. »
Sinclair n’était pas la seule ancienne joueuse à s’être servie des médias sociaux pour réfuter les accusations de drones vendredi. L’ancienne gardienne canadienne Stephanie Labbé, un membre clé de cette équipe médaillée d’or à Tokyo qui n’a concédé que cinq buts en deux victoires aux tirs au but lors de ce tournoi, s’est montrée provocatrice.
« Si quelqu’un veut parler des penaltys, j’ai étudié DUR la veille de chaque match. J’ai regardé des vidéos de joueurs qui effectuaient des penaltys lors de matchs en équipe nationale et en club », a-t-elle déclaré. « J’ai fait mes propres suppositions en me basant sur ces informations. AUCUNE VIDÉO DE DRONE n’a été visionnée. Il ne faut pas confondre un bon gardien de but avec de la triche. »
Note de l’éditeur: L’article et le titre ont été mis à jour pour mieux refléter les commentaires du PDG de Canada Soccer, Kevin Blue.
