L’équipe nationale féminine canadienne est enthousiasmée par l’annonce de la Northern Super League

Cloé Lacasse aurait souhaité qu’une ligue professionnelle de soccer féminin existe au Canada lorsqu’elle était plus jeune. Ayant grandi à Sudbury, en Ontario, l’attaquante de l’équipe nationale féminine du Canada n’a pas attiré autant d’attention …

L'équipe nationale féminine canadienne est enthousiasmée par l'annonce de la Northern Super League

Cloé Lacasse aurait souhaité qu’une ligue professionnelle de soccer féminin existe au Canada lorsqu’elle était plus jeune.

Ayant grandi à Sudbury, en Ontario, l’attaquante de l’équipe nationale féminine du Canada n’a pas attiré autant d’attention qu’elle aurait pu l’avoir dans une grande ville comme Toronto.

Lacasse croit que la réalité va changer avec la ligue professionnelle canadienne, dévoilée mardi sous le nom de Northern Super League, qui devrait débuter en avril 2025. L’ancienne internationale canadienne Diana Matheson est la directrice générale et cofondatrice de la ligue.

La NSL lancera une saison de 25 matchs en avril 2025 avec des franchises à Ottawa, Montréal, Vancouver, Toronto, Halifax et Calgary – qui ont dévoilé jeudi le nom et le logo de son équipe du Calgary Wild FC.

«C’est quelque chose qui me touche vraiment», a déclaré Lacasse jeudi au Centre Nutrilait. «Quand j’étais plus jeune, j’aurais aimé que cela existe parce que mon parcours n’a pas été facile.»

L’équipe nationale féminine canadienne, classée 9e, affrontera le Mexique, 31e, lors d’un match amical pré-olympique samedi après-midi au Stade Saputo de Montréal. Le Canada affrontera à nouveau le Mexique mardi au BMO Field de Toronto.

Lacasse, 30 ans, qui a finalement fait son entrée dans l’équipe féminine canadienne en 2021, a joué professionnellement en Islande et au Portugal avant que ses buts prolifiques dans ces ligues ne l’aident à atterrir dans la Super League féminine de la FA anglaise avec Arsenal.

«J’ai eu un parcours très difficile pour arriver là où je suis simplement parce qu’il n’y avait aucune visibilité», a déclaré Lacasse. «Il n’y avait pas beaucoup d’entraîneurs, donc je n’avais pas ces yeux rivés sur moi, et je pense que cette ligue offrira cela aux enfants qui ne sont peut-être pas repêchés dans une (Super League nationale féminine) ou dans la WSL.

«Cela leur donne presque une deuxième opportunité.»

Chaque équipe de la NSL devrait avoir un plafond salarial initial de 1,5 million de dollars pour 20 à 25 joueurs sur une liste et le salaire minimum est de 50 000 $. Les franchises seront autorisées jusqu’à sept joueurs étrangers et un joueur de renom dont le salaire ne représentera que 75 000 $ par rapport au plafond.

À titre de référence, la NWSL – le plus haut niveau aux États-Unis – a augmenté son plafond salarial de 1,375 million de dollars à 2,75 millions de dollars cette saison pour les équipes de 22 à 26 joueurs.

Même les joueurs canadiens exerçant leur métier en Europe et aux États-Unis voient jouer professionnellement chez eux comme une possibilité à long terme.

«Je suis vraiment heureuse où j’en suis actuellement», a déclaré la défenseure centrale Vanessa Gilles, qui joue actuellement pour Lyon en France. « Mais c’est évidemment quelque chose qui va être très intéressant pour beaucoup de Canadiens. Ce n’est un secret pour personne, jouer à la maison devant ses amis et sa famille est un énorme plus. L’inconvénient d’être professionnel, c’est d’être loin de ses proches et de manquer de nombreux événements de la vie.

«C’est vraiment cool de savoir qu’Ottawa aura une équipe, ou que Montréal aura aussi une équipe», a ajouté le natif d’Ottawa.

Lacasse est également heureuse de poursuivre son rêve de footballeur en Europe, mais elle ne l’exclut pas non plus.

«Tous les membres de cette équipe voient cette ligue comme un endroit où ils pourraient potentiellement atterrir», a déclaré Lacasse. «Vous pourriez certainement voir de grands noms dans cette ligue à l’avenir.»

La ligue aura également un impact sur le développement des futurs talents de l’équipe nationale, affirment-ils.

Lacasse et Gilles se concentrent sur le match contre le Mexique alors que le Canada se prépare à défendre son titre olympique aux Jeux de Paris cet été. Mais même le Mexique offre une fenêtre sur ce que cette nouvelle ligue pourrait signifier pour l’équipe canadienne.

La Liga MX Femenil du Mexique a été fondée en 2016 – et Lacasse affirme que l’équipe nationale mexicaine en récolte déjà les fruits.

« Ils sont devenus tellement plus forts au cours des quatre ou cinq dernières années », a déclaré Lacasse. « C’est un attribut de cette ligue professionnelle qu’ils ont créée au Mexique. C’est plutôt excitant de pouvoir voir une équipe qui a eu ça.

«Ils ont commencé à construire une académie, ils ont commencé à construire une ligue professionnelle et cela se voit maintenant auprès des joueurs professionnels.»

Gilles espère que la ligue canadienne pourra avoir un impact similaire.

«Le Mexique a été l’une des équipes ces dernières années à vraiment prouver ce que signifie investir dans son équipe, investir dans sa ligue locale», a déclaré Gilles. « Nous en avons besoin pour être compétitifs au sein de l’équipe nationale et avoir des joueurs au plus haut niveau (au Canada). »

Après avoir affronté le Mexique, le groupe de Bev Priestman devrait disputer davantage de exhibitions en Europe lors de la fenêtre internationale de la FIFA, du 8 au 16 juillet, avant les Jeux olympiques de Paris. Le Canada débute son tournoi le 25 juillet contre la Nouvelle-Zélande.