Un problème complexe suscite des sentiments complexes chez les athlètes olympiques et paralympiques canadiens en route pour Paris.
La question de savoir si les comités internationaux olympiques et paralympiques autorisent certains athlètes russes et biélorusses à participer aux Jeux d’été de 2024 est un sujet épineux.
Le rideau venait à peine de tomber sur les Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Pékin que la Russie envahissait l’Ukraine avec le soutien de la Biélorussie.
Le CIO autorisera plusieurs athlètes détenteurs de passeports russes et biélorusses pouvant prouver qu’ils ne soutiennent pas l’invasion à concourir en tant qu’« athlète neutre individuel » (AIN) aux Jeux olympiques. Aux Jeux paralympiques, ils concourront en tant qu’athlète paralympique neutre (NPA).
Dimanche, 15 athlètes possédant un passeport russe et 17 athlètes biélorusses ont été autorisés à concourir à Paris sous la bannière de l’AIN, selon le site Internet du CIO. 28 autres athlètes ont décliné l’invitation.
Aucun athlète de ces pays ne pourra participer à des sports collectifs. Aucun drapeau, hymne ou couleur symbolisant la Russie ou la Biélorussie ne sera autorisé, et aucun représentant du gouvernement ou de l’État russe ou biélorusse n’a été invité à Paris.
Les Jeux olympiques débuteront officiellement vendredi avec la cérémonie d’ouverture, même si certaines compétitions préliminaires débuteront mercredi. Les Jeux paralympiques débuteront le 28 août et se termineront le 8 septembre.
Plusieurs fédérations sportives internationales, mais pas toutes, ont purement et simplement banni les Russes et les Biélorusses après l’invasion, de sorte que certains athlètes canadiens qui se sont habitués à leur absence n’y prêtent plus attention.
« Je suis plus curieuse de savoir quelle sera l’ambiance au village des athlètes sachant qu’une athlète ukrainienne devra cohabiter avec une athlète russe. Est-ce que ça va créer de la tension ou de la gêne ? », a demandé la championne olympique d’haltérophilie Maude Charron.
La Russie n’est plus reconnue comme pays participant aux Jeux olympiques depuis 2016 en raison de preuves de dopage sponsorisé par l’État lors des Jeux olympiques d’hiver de 2014 à Sotchi, en Russie.
Et c’est le dopage qui continue d’agacer le marcheur athlétique Evan Dunfee.
« Ils n’ont pas fait le ménage chez eux. Ils n’ont pas admis que ce qu’ils ont fait était mal », a-t-il déclaré. « Il y a encore des problèmes systématiques du côté du dopage. Je vois les choses sous cet angle, en partie parce que c’est un monde que je connais bien mieux. »
Kristen Kit, barreuse de l’équipe d’aviron en huit féminin, a son opinion sur le dopage et sur le plan militaire.
« Je fais partie du Conseil mondial antidopage des athlètes, j’ai donc participé à certaines réunions sur ce sujet », a-t-elle déclaré. « En tant que personne d’origine ukrainienne, mon père étant un Canadien de première génération, je suis convaincue que les athlètes russes et biélorusses qui ont des liens avec l’armée, qu’ils soient payés par l’armée ou qu’ils soient apparus dans une quelconque publicité ou promotion de l’armée, ne devraient pas être autorisés à concourir.
« Je comprends qu’il soit très difficile de faire preuve de diligence raisonnable envers tous les concurrents. En fait, je pense que c’est très important, car il existe des preuves. Il existe des preuves que le gouvernement russe utilise des athlètes pour valider ses opérations en Ukraine.
« En matière de lutte contre le dopage, nous avons cherché à obtenir et à faire en sorte que les athlètes russes et biélorusses participent au mouvement pour un sport propre. Le CIO travaille très dur pour garantir la mise en place de tests préalables. Nous pouvons toujours faire plus. Le conseil des athlètes de l’AMA plaide également en faveur d’un renforcement de la lutte contre le dopage, mais nous avons choisi de faire confiance au processus. »
Les Russes ne participeront pas aux Jeux olympiques sous l’égide du Comité olympique russe (ROC), comme ils l’ont fait à Tokyo et à Pékin. Le CIO a mis à la porte le ROC en octobre pour avoir absorbé des organisations sportives en Ukraine.
Les 44 années de mandat de l’avocat montréalais Dick Pound en tant que membre du CIO ont été marquées par l’exclusion de l’Afrique du Sud des Jeux olympiques en raison de l’apartheid et par le boycott des Jeux d’été de 1980 et de 1984 par plusieurs pays.
Aujourd’hui membre honoraire du CIO, Pound possède une vaste expérience du conflit entre les idéaux sportifs et la géopolitique.
« Il y a cette contradiction entre une philosophie selon laquelle les Jeux olympiques accueillent tout le monde et que vous n’êtes pas entaché de quoi que ce soit parce que votre passeport provient d’un pays particulier. Cela se heurte de plein fouet à la réalité politique, qui est que les politiciens s’en moquent, ils veulent juste une sanction générale contre tout Russe ou Biélorusse », a déclaré Pound.
« C’est un peu brouillon, mais vous essayez de faire passer un message selon lequel nous accueillons vraiment les gens qui ne sont pas impliqués dans la guerre ou le conflit. »
Il y aura moins d’athlètes de l’AIN à Paris que les 335 athlètes du ROC à Tokyo et les 215 à Pékin, mais leur présence à Paris reste un sujet brûlant dans le monde du sport.
« Je soutiens beaucoup l’Ukraine et les athlètes ukrainiens », a déclaré le coureur de fond canadien Charles Philibert-Thiboutot. « Pour moi, être un athlète ukrainien et devoir m’aligner à côté d’un athlète russe me désolerait probablement. Cependant, je pense que le fait d’imposer des conditions à la participation d’athlètes basées sur l’enrôlement dans l’armée, l’engagement politique ou les opinions politiques est vraiment délicat.
« Je suis tout à fait pour les athlètes ukrainiens, mais la manière dont nous allons gérer cela est une question très difficile. »
L’invasion russe a eu lieu huit jours avant la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques de 2022. Le CIP a interdit aux Russes et aux Biélorusses de se rendre à Pékin, invoquant la sécurité des athlètes dans le village et la crainte que les athlètes et les entraîneurs refusent de concourir contre des athlètes de ces pays.
L’IPC s’est depuis aligné sur le CIO en autorisant les athlètes contrôlés à concourir sous sanctions.
L’athlète de boccia Alison Levine n’était pas contente lorsqu’elle a appris en janvier l’annonce selon laquelle le ROC ne serait pas déchu de son résultat de l’épreuve par équipes de patinage artistique des Jeux olympiques de 2022 malgré la disqualification d’un membre de l’équipe pour dopage, et que le Canada resterait quatrième.
« C’est un coup dur pour les athlètes comme moi qui croient au sport juste et vrai, de les voir continuer à représenter leur pays, mais sans le représenter, et tout le monde le sait », a déclaré Levine.
Compte tenu des autres conflits dans le monde, on entend souvent parler de « whataboutisme » en ce qui concerne la participation des athlètes aux Jeux multisports, notamment dans le cadre de la guerre entre Israël et le Hamas qui a débuté en octobre.
La décision de participer à une Coupe du monde au Caire en novembre 2023, si tôt après le début des violences et si près géographiquement, n’a pas été facile à prendre pour l’équipe canadienne féminine de volleyball assis. Le Canada s’y est rendu et a gagné.
« C’était une décision importante de partir ou non, compte tenu de la guerre israélo-palestinienne », a déclaré Heidi Peters, membre de l’équipe. « C’était un enjeu majeur, les problèmes de sécurité, la perception générale de la situation, chacun ayant une perception différente et un niveau de confort différent, se rendant à cette destination et gérant les sentiments de chacun à ce sujet.
« Même en ce qui concerne la COVID, même au sein de nos équipes, nous avons des opinions divergentes sur les vaccins et différentes choses peuvent devenir très politiques. C’est une chose très difficile à gérer. Nous avons eu beaucoup de conversations très difficiles au sein de notre équipe et nous avons des gens qui ont des convictions différentes sur différentes choses. Nous sommes capables de travailler ensemble et de vraiment voir les points de vue des autres. »
