Ivan Demidov a commencé à apprendre l’anglais il y a environ 18 mois. L’idée était qu’il pourrait en avoir besoin pour sa future carrière dans la LNH.
L’ailier russe a désormais une autre langue sur sa liste de choses à faire.
Les Canadiens de Montréal ont sélectionné Demidov avec le cinquième choix au premier tour du repêchage de 2024 vendredi, ajoutant ainsi un autre élément à l’écurie de jeunes talents de l’organisation.
« Moment incroyable », a déclaré le jeune homme de 18 ans. « Depuis l’enfance, tous les joueurs en rêvent. Maintenant, les rêves deviennent réalité. Dans une ville incroyable comme Montréal, c’est fou.
Demidov a marqué 23 buts et 60 points en 32 matchs en 2023-24 dans la ligue junior de Russie avec Saint-Pétersbourg.
L’attaquant de 5 pieds 11 pouces et 181 livres a déclaré qu’il prévoyait de venir en Amérique du Nord après la saison prochaine, lorsque son contrat actuel expirera.
Le nom de Demidov a été prononcé par Céline Dion avant de monter sur scène dans l’auditorium Sphere à couper le souffle. Il a dit qu’il avait vu le film Titanesque et connaît la bande originale mettant en vedette l’icône de la musique canadienne.
« C’est comme un livre, comme un film », a déclaré Demidov à propos de sa sélection et de sa rencontre avec Dion. « C’est moi c’est cool. »
Les Sénateurs d’Ottawa ont pris le micro deux fois plus tard et ont choisi le défenseur Carter Yakemchuk des Hitmen de Calgary de la Ligue de hockey de l’Ouest.
« C’est un peu un tourbillon », a déclaré le joueur de 18 ans. « Cela a été une si longue saison, de parler à tant d’équipes, d’aborder le match des espoirs et tout, mais c’était tellement amusant. J’ai essayé de profiter de chaque instant.
Le défenseur de 6 pieds 3 pouces et 202 livres a inscrit 30 buts, 71 points et 120 minutes de pénalité en 2023-2024.
«C’est une ligue difficile», a déclaré Yakemchuk à propos de la WHL. « Il y a beaucoup de gars vraiment talentueux et beaucoup de gars lourds qui jouent dur. C’est un jeu amusant à jouer.
Yakemchuk n’est jamais allé à Ottawa, mais le Championnat du monde de hockey junior 2025 dans la capitale nationale est encerclé sur son calendrier.
« Ce serait génial », a-t-il déclaré. «C’est un de mes rêves depuis que je suis petit. C’est au Canada cette année que ce serait incroyable de faire partie de cette équipe.
L’autre objectif de Yakemchuk est de s’assurer qu’il fasse tout ce qui est en son pouvoir pour se joindre un jour à l’alignement des Sénateurs.
« Il y a des jeunes joueurs et des joueurs incroyablement talentueux », a-t-il déclaré. « Ce sera une organisation très amusante à laquelle participer. »
Les Flames de Calgary ont été la prochaine équipe canadienne au tableau, prenant le défenseur Zayne Parekh du Spirit de Saginaw de la Ligue de hockey de l’Ontario au 9e rang.
« Avant d’être repêché, j’avais le sentiment que je pourrais finir à Calgary », a déclaré le défenseur de six pieds et 178 livres. « Pendant les 30 secondes qui ont précédé, j’ai simplement souri. C’est une sensation formidable. »
Parekh a marqué 33 buts et 96 points en 66 matchs en 2023-24.
« J’ai fait des pas dans la bonne direction tous les jours, a-t-il dit. J’ai vraiment gagné en maturité dans mon jeu sans la rondelle, et avec la rondelle, je suis devenu plus créatif. »
Les Canadiens sont de retour au 22e rang grâce à l’acquisition du centre Michael Hage du Steel de Chicago de la USHL, après avoir été échangé du 26e rang plus tôt dans la journée. Montréal a envoyé des choix de deuxième et de septième ronde aux Kings de Los Angeles dans le cadre de cet échange. Hage a inscrit 33 buts et 75 points en 54 matchs cette saison.
Les Flames ont choisi l’ailier Matvei Gridin au 28e rang après une récolte de 38 buts et 83 points en 60 matchs avec les Muskegon Lumberjacks de la USHL.
Les Maple Leafs de Toronto sont revenus du 23e au 31e rang dans le cadre d’un accord avec les Ducks d’Anaheim qui leur a également valu un choix de deuxième ronde samedi, en compagnie du défenseur Ben Danford des Generals d’Oshawa de la Ligue de l’Ontario. Le fan de toujours des Leafs a inscrit un but et 33 points en 64 matchs cette saison.
Les Oilers d’Edmonton ont de nouveau atteint le premier tour après avoir échangé leur choix, en échangeant un choix de premier tour en 2025 ou 2026 pour la 32e sélection afin de prendre l’ailier Sam O’Reilly. Il a inscrit 20 buts et 56 points en 68 matchs avec les Knights de London de l’OHL en 2023-24.
Les Canucks de Vancouver et les Jets de Winnipeg avaient déjà échangé leurs sélections de première ronde.
Demidov, quant à lui, avait le sentiment que les Canadiens seraient sa destination.
« Avant d’aller me coucher (jeudi), j’y pensais, a-t-il dit. Si j’étais disponible (à) cinq heures, je sais que Montréal me choisirait. »
Il est convaincu que sa maîtrise de l’anglais ne fera que s’améliorer au bout d’un an et demi.
« Mais maintenant, dit-il, je pense que je dois commencer à apprendre le français. »
