Malgré tout le temps que je passe à creuser, planter, arracher et désherber, on pourrait penser que j’aurais des histoires d’horreur sur l’herbe à puce à raconter, mais ce n’est pas le cas. Je ne peux pas dire avec certitude si je suis immunisé contre l’éruption cutanée qui torture tant de mes collègues jardiniers ou si j’ai simplement eu de la chance, mais une chose est sûre : la plante pose un sérieux problème à beaucoup de ceux qui viennent en contact avec celui-ci.
Connu en botanique sous le nom de Toxicodendron radicans, le sumac vénéneux contient des composés chimiques huileux appelés urushiols dans ses feuilles, ses tiges et ses racines. Selon l’American Skin Association, environ 85 % de la population américaine est allergique aux urushiols, dont environ 10 à 15 % sont considérés comme « hautement allergiques ».
Cette plante est donc préoccupante – et peut-être dangereuse – pour la plupart des Américains, 50 millions de personnes étant touchées chaque année, selon le groupe. Dans la plupart des cas, il convient donc de l’éliminer.
Mais la dermatite prurigineuse, vésiculeuse et parfois douloureuse qui touche la plupart des personnes confrontées à l’herbe à puce peut décourager les efforts visant à y remédier.
C’est une situation inextricable : vous devez l’enlever parce que vous êtes allergique, mais vous êtes allergique donc vous ne pouvez pas l’enlever.
Tout d’abord, sachez l’identifier
Créer une identification positive peut être délicat.
L’herbe à puce prend différentes apparences à différentes périodes de l’année. Le plus souvent, ses feuilles sont composées de trois folioles chacune (comme le mentionne la comptine de l’enfance, « feuilles de trois, qu’il en soit ainsi »). La tige médiane est plus longue que les tiges des folioles latérales. Le jeune feuillage est brillant ; les feuilles plus âgées sont ternes. Les vignes plus grandes et plus âgées, en particulier celles qui grimpent aux arbres, sont velues. La couleur des feuilles peut être verte, rouge, teintée de rose, jaune ou orange. La forme des feuilles peut également varier, avec des bords lisses, lobés ou dentés.
Je l’avoue, cela me perturbe aussi. Un jour, j’ai arraché un framboisier (RIP) que j’ai pris à tort pour de l’herbe à puce.
Consultez un expert en herbe à puce, apportez un échantillon (en sac) à votre bureau de vulgarisation coopératif local, téléchargez une application d’identification des plantes ou comparez les photos de votre vigne à celles de livres ou d’un site Web éducatif.
Faites ensuite appel à un professionnel ou, si vous le démontez vous-même, mettez en œuvre soigneusement les mesures de protection.
Comment le retirer en toute sécurité
Portez des manches longues, un pantalon, des gants et des lunettes de protection et ne touchez à rien, surtout pas à votre visage, pendant le travail. Évitez tout contact avec les outils ou les vêtements utilisés pendant le travail et retirez tous les vêtements par la suite afin qu’ils n’entrent pas en contact avec la peau ou d’autres surfaces.
La meilleure façon d’éradiquer l’herbe à puce est de l’arracher par ses racines. Si vous jardinez dans une région où règnent les quatre saisons, le travail sera plus facile au début du printemps, une fois que les cycles de gel et de dégel de l’hiver ont ramolli le sol. Sinon, il est préférable d’attendre la fin des pluies pour la même raison.
Tirer, vous le remarquerez, laissera probablement certaines racines derrière, car elles peuvent atteindre un pied de profondeur. Il faut déterrer tout le système racinaire pour éviter que cela ne se reproduise, mais si vous êtes fatigué, cela peut attendre demain.
En creusant, vous remarquerez que la plante a également des racines qui ont poussé horizontalement sous la surface du sol. Selon la taille de la plante, ils peuvent s’étendre jusqu’à 20 pieds de celle-ci. Supprimez-les également.
Comment nettoyer correctement par la suite
Il est essentiel d’éliminer correctement toutes les parties de la plante. Placez-les dans un sac en plastique noir bien fermé et épais et jetez-le avec les ordures ménagères. Ne brûlez jamais de l’herbe à puce, car la fumée contiendrait des toxines qui pourraient être mortelles en cas d’inhalation.
Lorsque vous avez terminé, ne touchez pas à votre porte. Ne vous offrez pas à boire. N’ouvrez pas la machine à laver. Ne le faites pas. Touche. Rien.
C’est plus facile si vous avez quelqu’un pour ouvrir la porte, mettre vos vêtements dans la machine à laver, etc. Sinon, veillez à faire les choses dans le bon ordre pour éviter toute contamination croisée : déshabillez-vous, retirez vos gants puis lavez-vous les mains avec un nettoyant liquide spécialement formulé pour éliminer les traces de résines. L’un d’eux est Tecnu, qui peut également être utilisé pour laver les vêtements contaminés.
Ensuite, apportez la bouteille sous la douche avec vous. Évitez de vous baigner avec du savon ordinaire, car il peut propager les huiles à d’autres parties de votre corps.
Les urushiols peuvent également être transmis aux humains via les outils de jardinage, les chaussures, les vêtements et les animaux domestiques pendant un an ou deux après le contact. Tout ce qui touche la plante doit donc également être soigneusement nettoyé. Puis lavez-vous à nouveau les mains. Vous ne pouvez pas être trop prudent.
Au fil du temps, certaines pousses réapparaîtront probablement, donc il faudra peut-être tirer et creuser à plusieurs reprises au cours des prochaines saisons.
Autres options
Si l’arrachage n’est pas possible, des herbicides contenant du triclopyr ou du glyphosate peuvent être utilisés pour tuer la plante. Je ne préconise pas l’utilisation de ces produits chimiques sauf dans des circonstances extrêmes, comme pour lutter contre la renouée du Japon. Mais si vous êtes gravement allergique, je considère l’élimination de l’herbe à puce dans cette catégorie.
Sachez simplement que ces herbicides tueront toutes les plantes avec lesquelles ils entrent en contact, y compris l’herbe. Ils ont également des propriétés toxiques qui resteront dans le sol pendant un certain temps. Utilisez-les uniquement par une journée sans vent pour éviter les pulvérisations excessives et veillez à cibler directement uniquement l’herbe à puce. Appliquer sur les feuilles comme indiqué, en suivant les précautions indiquées sur l’étiquette de l’emballage.
Les plantes devraient se flétrir dans les 24 heures, brunir dans les trois jours et mourir au bout de quelques semaines, après quoi elles peuvent être retirées. Prenez les mêmes précautions que ci-dessus car les plantes mortes (et dormantes) contiennent encore des toxines. Des applications répétées peuvent être nécessaires.
Et ne soyez pas prétentieux. Ce n’est pas parce que vous n’êtes pas allergique aujourd’hui que vous ne le serez pas demain. Protégez-vous toujours.
Jessica Damiano écrit des chroniques hebdomadaires sur le jardinage pour l’AP et publie le Weekly Dirt Newsletter primé. Vous pouvez vous inscrire ici pour recevoir des astuces et des conseils hebdomadaires en matière de jardinage.
