Lundi soir, les Canadiens de Montréal ont battu les Sabres de Buffalo 3-2 en prolongation et se qualifient pour la finale de la Conférence Est. Peu d’équipes se compliquent la tâche, et encore moins le rendent plus amusant à regarder.
Montréal a contrôlé le match dès le début et en a marqué quelques-uns rapidement. Dans ce qui ressemblait à un signe, le premier but de Montréal a été dévié d’un patin dans l’enceinte.
Lorsqu’une chose similaire est arrivée aux Sabres lors de la finale de 1999, c’était illégal (mais sans appel). Aujourd’hui, ça va. Au milieu du troisième, un but de Buffalo a été sifflé avant de pouvoir franchir la ligne. Les Buffalonais doivent souvent avoir l’impression que tous leurs juju sportifs sont mauvais.
Si Montréal avait continué à faire pression pendant tout le match, cela aurait pu être un échec. Certes, la foule avait abandonné dès la première. Mais comme le font toujours les équipes, les Canadiens sont progressivement passés d’attaquants à défenseurs. C’est une mauvaise idée contre quiconque en novembre. C’est une très mauvaise idée lors d’un match 7 en mai.
Au début de la troisième période, les Sabres auraient pu installer une station de café dans le camp montréalais. Les dernières minutes du règlement ont été frénétiques.
Au début de la prolongation, les Canadiens ont touché le filet latéral et un poteau. Le but gagnant a été marqué par le Terre-Neuvien Alex Newhook – le même gars qui a marqué le but vainqueur lors du septième match contre Tampa Bay.
Ensuite, les Hurricanes de la Caroline – une équipe qui joue plus comme un groupe de gars qui font du MMA ensemble que comme une équipe de hockey. Ils ne vous battent pas. Ils vous soumettent.
La pression sur le Canadien bascule dans la zone rouge depuis des semaines. Il n’existe aucun instrument suffisamment sensible pour détecter une quelconque pression sur les Hurricanes. Il n’est pas clair si la majorité des habitants de Raleigh savent qu’ils ont une équipe de hockey, surtout quand à quelques heures à l’ouest, il ne reste que deux mois avant le début du camp d’entraînement de la NFL.
À Buffalo, les Canadiens ont affronté une équipe qui leur ressemble : jeune, rapide, qui ne sait pas ce qu’elle ne sait pas. Cela a abouti à une série de négligences très divertissantes. C’était du hockey si lâche qu’il fallait le boutonner, avec de grandes fluctuations émotionnelles d’un match à l’autre. Il était évident que les deux clubs étaient nouveaux dans ce domaine.
En Caroline, les Canadiens affronteront peut-être l’alignement le plus enrégimenté de la LNH. Les Hurricanes ne font rien avec panache, mais ils le font.
Le plus grand avantage de Montréal pourrait être l’incapacité habituelle des planificateurs de la LNH à terminer tout cela à temps. Les Hurricanes auront eu 10 jours de congé lorsque débutera leur série avec Montréal. Il faudra peut-être leur rappeler dans quelle direction placer leurs lames de bâton.
Pour les partisans de Montréal, on est déjà dans le hockey bonus. Tout le monde pensait que cette équipe était bonne, mais même les plus purs et durs ne pensaient pas qu’ils pourraient vaincre Tampa Bay au premier tour. Cela était particulièrement vrai après que les officiels ont commencé à inciter le Lightning à rechercher chaque soir les coups bon marché les plus abordables.
Pour tous les amateurs de hockey canadien hors Québec, il est temps d’avoir cette conversation avec vous-même : est-ce que je vais céder ?
Mettez-vous ou non de côté la loyauté de votre équipe pour encourager la seule équipe canadienne qui semble encore tenir le coup ? Et si oui, le dites-vous aux gens ou le faites-vous en secret ?
Cela fait maintenant 32 saisons sans qu’une équipe canadienne ne remporte la Coupe Stanley. Puisque c’est le nombre d’équipes dans la LNH, quelqu’un aurait dû le faire par accident maintenant.
En ce qui concerne les problèmes auxquels la nation est confrontée, une victoire sportive n’a pas d’importance. Mais ça commence à le faire.
Cela témoigne d’un type particulier de malaise canadien qui aurait pu être ressenti il y a dix ans, mais qui, compte tenu de la situation dans le Sud, est soudainement devenu une douleur aiguë. C’est un pays qui a du mal à faire avancer les choses. Si nous ne pouvons pas gagner un trophée que nous avons créé, qu’est-ce que cela dit de nous ?
L’ironie est qu’à mesure que le temps sans percée s’allonge et que la pression en faveur d’une telle percée s’accroît, la probabilité d’une telle percée semble s’éloigner. La LNH est peut-être la seule ligue au monde à présenter un désavantage sur le terrain.
On ne dirait pas que les Canadiens sont en bonne position pour mettre fin à cette séquence. Dans l’état actuel des choses, ils se trouvent dans une position désastreuse pour le faire. S’ils avaient gagné une Coupe, ils seraient passés par Tampa, Buffalo, la Caroline et, à supposer, le Colorado. Pour des raisons très différentes, ce sont peut-être les quatre équipes les plus intimidantes des séries éliminatoires de cette année.
Quand on repense à 1993 – l’année où Patrick Roy a remporté la Coupe Stanley et où il y avait d’autres gars en rouge et bleu aussi – c’était une série de ratés chanceux. Ils auraient pu avoir Ray Bourque et Boston, mais ils ont plutôt eu Buffalo. Ils auraient ensuite pu affronter Mario Lemieux et les Penguins, mais ils ont eu de la chance face aux Islanders de New York. Ensuite, ils auraient pu affronter les Maple Leafs… ha ha, je plaisante. Ils ont dû dépasser Wayne Gretzky et les Kings de Los Angeles en finale.
Le gardien Jakub Dobes n’a pas été Roy, mais il n’a pas dû l’être, et il est encore temps de le faire. Si le jeune Tchèque remporte sept autres matchs en prolongation en route vers un championnat, il égalera le record de Roy de 1993.
En d’autres termes, si les Canadiens gagnaient cette année, ce serait peut-être la victoire de la Coupe Stanley la plus improbable depuis que Roy & Co. l’a fait il y a toutes ces décennies.
Ce n’est jamais bien d’encourager une équipe autre que la vôtre. Si vous comptez faire cela, autant porter un pull d’arbitre chaque fois que vous regardez un match. Vous êtes au mieux un neutre et au pire un favori. Même au milieu d’une urgence culturelle nationale, il n’y a aucune excuse pour se mettre en avant.
De plus, Montréal ne veut pas de vous. Leur train en marche est plein depuis le début des années 20. Les années 1920.
Mais il est permis d’exprimer cela en termes d’intérêt personnel. Parce que si Montréal peut gérer cela, quel que soit le misérable club que vous soutenez n’a aucune excuse.
