Le potentiel de tarifs douaniers sur les importations de véhicules électriques chinois est accueilli favorablement par le directeur canadien de General Motors, alors que le grand producteur BYD cherche à entrer sur le marché.
« Nous sommes encouragés par l’examen de ces questions par le gouvernement », a déclaré Kristian Aquilina, président de GM Canada.
« Parce que sur la base d’une forte concurrence, d’un environnement de jeu équitable, cela nous encourage à investir massivement, à employer profondément. »
Le gouvernement fédéral a conclu la semaine dernière une consultation de 30 jours sur la question de savoir s’il devait suivre l’exemple des États-Unis et de l’Union européenne en imposant des tarifs douaniers élevés pour contrer le volume de production en provenance de Chine.
Le secteur automobile canadien est confronté à une « concurrence déloyale » de la part de la politique de surcapacité dirigée par l’État chinois et d’un large éventail de politiques et de pratiques non marchandes, a déclaré le gouvernement fédéral en annonçant les consultations.
Sans évoquer directement les producteurs chinois, Aquilina a noté des préoccupations similaires.
« Des conditions de concurrence inéquitables peuvent être très préjudiciables, et il est tout à fait normal que le gouvernement examine ces questions et prenne en compte tous les faits », a-t-il déclaré.
Il a laissé la parole à l’Association canadienne des constructeurs de véhicules pour obtenir des commentaires plus précis sur les tarifs douaniers. Le groupe a fortement insisté pour que les investissements dans l’industrie canadienne des véhicules électriques, qui ont été annoncés au cours des quatre dernières années, aient la possibilité de porter leurs fruits.
« Cette transition est en cours, mais elle prend du temps, et nous devons nous assurer que les soutiens adéquats sont en place pour permettre la mise en service de ces investissements et de ces nouvelles installations », a déclaré le président Brian Kingston.
S’aligner sur les États-Unis enverrait également les bons signaux avant les négociations commerciales nord-américaines prévues pour 2026, a déclaré Kingston.
« C’est le moment. Mettons ces politiques en place et montrons au peuple américain que nous allons le soutenir dans cette approche envers la Chine. »
Des groupes comme Unifor, les Constructeurs mondiaux d’automobiles du Canada et la Chambre de commerce du Canada ont également exprimé leur soutien, tandis que des associations axées sur le climat comme Clean Energy Canada ont repoussé les craintes que cette mesure supprime des options plus abordables pour les véhicules électriques.
Les droits de douane pourraient être substantiels. En mai, les États-Unis ont augmenté leurs droits de douane de 25 à 100 %, tandis que l’UE a fixé des droits de douane qui pourraient atteindre 38 %.
Pour l’instant, les seuls véhicules électriques fabriqués en Chine importés au Canada proviennent du géant américain de la technologie Tesla et sont fabriqués dans l’usine de l’entreprise à Shanghai, qui sont soumis à un tarif d’importation de six pour cent.
Il existe toutefois un potentiel pour que BYD, le plus grand producteur mondial de véhicules électriques en termes de volume et basé en Chine, s’installe au Canada.
Un enregistrement de lobbyiste du 24 juillet a montré que la société avait embauché un consultant pour conseiller sur « les questions liées à l’entrée prévue de BYD sur le marché canadien » et l’application de tarifs sur les véhicules électriques.
BYD, qui a abandonné ses modèles à essence en 2022, a vendu plus de trois millions de véhicules l’année dernière. L’entreprise a lancé son véhicule électrique Seagull l’année dernière à un prix de départ équivalant à environ 14 600 dollars pour une version avec une autonomie de 305 kilomètres.
General Motors, quant à lui, a abandonné son modèle d’entrée de gamme Chevy Bolt EV l’année dernière, pour préciser qu’il prévoyait de relancer ultérieurement le modèle.
Le calendrier du retour et le prix potentiel de la Bolt ne sont pas encore fixés, mais la société a pour objectif de la ramener à la fin de l’année prochaine, a déclaré Aquilina.
Pour l’instant, l’entreprise se concentre sur le lancement de son nouveau véhicule électrique Chevy Equinox, vendu au détail pour environ 50 000 $, ce qui, selon lui, place GM avec le véhicule électrique le plus abordable au Canada avec une autonomie d’environ 500 kilomètres.
Même si la fourchette de prix reste encore hors de portée de beaucoup, elle reflète également la hausse générale des prix des voitures.
Selon AutoTrader, le prix moyen d’un véhicule neuf au Canada était d’environ 68 000 $ en juin, contre 55 000 $ il y a deux ans. Parallèlement, Canadian Black Book indique que le prix moyen d’un véhicule électrique a dépassé les 73 000 $ l’an dernier.
La hausse des prix des véhicules électriques s’explique par le fait que les producteurs ont fabriqué des véhicules plus gros avec des batteries plus grosses, ce qui a permis une plus grande autonomie (et des bénéfices potentiels), mais GM affirme qu’il constate que les clients sont désireux de renoncer à une partie de cette autonomie.
« Au début, lorsque l’anxiété liée à l’autonomie était à son comble, c’est devenu ce que les clients voulaient plus que tout », a déclaré Aquilina.
« Ce que la Bolt a prouvé, c’est que les clients sont prêts à faire ce compromis entre l’autonomie et le prix parce que, bien sûr, il existe une relation et cela nous a vraiment encouragés à réintroduire la Bolt. »
Le débat autour des prix et des tarifs intervient alors que les ventes de véhicules électriques reculent et que les producteurs limitent leurs attentes et leurs ambitions en matière de transition.
Fin juillet, Umicore a annoncé avoir interrompu ses investissements dans une usine de matériaux pour batteries de 2,76 milliards de dollars dans l’est de l’Ontario, invoquant des projections de croissance considérablement réduites pour le marché des véhicules électriques.
Et en avril, Ford a repoussé la production prévue de véhicules électriques sur son site.
usine d’Oakville, en Ontario, de deux ans, pour annoncer en juin qu’elle modifiait ses plans de production des véhicules électriques vers ses camionnettes Super Duty.
Pendant ce temps, les véhicules à zéro émission, qui comprennent les véhicules à batterie pure et les véhicules hybrides rechargeables, représentaient 11,3 % de toutes les immatriculations d’automobiles au premier trimestre, en baisse par rapport à 12 % au trimestre précédent, a déclaré Statistique Canada, tandis que la croissance américaine ralentit encore plus.
Malgré un léger recul, les immatriculations de véhicules électriques à batterie ont encore augmenté de 57 % au cours des quatre premiers mois de 2024 par rapport à l’année dernière, tandis que les hybrides rechargeables ont augmenté de plus de 75 %, selon S&P Global Mobility.
Ce que montrent les gains et les reculs, c’est que la transition ne sera pas une ligne droite, a déclaré Aquilina.
« GM a appris qu’il faut être flexible et adaptable, car le changement est quelque chose qui aura ses hauts et ses bas. »
