Le départ à la mi-saison de Karlee Burgess de l’équipe Chelsea Carey pour combler un poste au sein de l’équipe Kerri Einarson n’était que le dernier exemple d’un changement inhabituel dans l’effectif de curling à la fin de la période quadriennale.
Certaines des meilleures patinoires du pays n’ont pas eu peur de modifier leurs alignements malgré l’approche rapide des championnats nationaux et des Essais canadiens de curling.
Les équipes dirigées par Kevin Koe, Brad Gushue et Matt Dunstone ont effectué des changements l’automne dernier tandis que Burgess a quitté l’équipe de Carey la semaine dernière, à moins de deux mois du Tournoi des Cœurs Scotties.
Einarson a déclaré que même si nous sommes tard dans le cycle de quatre ans, les mouvements des joueurs sont la « nature des sports de haute performance ».
« Il y a une pression sur les équipes pour former le meilleur alignement et créer les meilleures équipes », a-t-elle déclaré lors d’une récente entrevue. « C’est ce qui arrive quand il s’agit d’un sport olympique.
« Tout le monde essaie simplement de créer la meilleure équipe possible pour aider à remporter les essais et aider le Canada à remporter une médaille olympique. »
Les mouvements en cours de saison peuvent laisser peu de temps aux joueurs pour trouver un vrai rythme sur la glace avec de nouveaux coéquipiers. Le processus peut prendre un tournoi ou deux pour certaines patinoires et une saison complète ou plus pour d’autres.
Seules quelques épreuves restent au calendrier cette saison. Les essais olympiques sont prévus pour fin novembre, quelques mois seulement après le début de la campagne 2025-26.
Koe a fait les manchettes en septembre dernier en se séparant de Jacques Gauthier et en recrutant Aaron Sluchinski. Gushue a suivi quelques semaines plus tard avec le départ d’EJ Harnden et l’ajout de Brendan Bottcher.
Derek Samagalski s’est retiré de l’équipe de Reid Carruthers en novembre tandis que Dunstone a ajouté Harnden le mois dernier après avoir abandonné BJ Neufeld.
Einarson, quant à lui, a ajouté Burgess pour le reste de la saison en remplacement de Shannon Birchard, blessée. Cela a donné à l’équipe basée à Winnipeg un jeune joueur de premier plan et a également eu un impact sur d’autres équipes.
En plus d’avoir perdu son vice de façon inattendue, Carey a perdu des places aux Scotties et aux essais olympiques puisque l’équipe n’atteignait plus le minimum de joueurs de retour de Curling Canada pour la pré-qualification. Les projets futurs de son équipe restent flous.
Selena Sturmay – la prochaine sur la liste de classement 2023-24 qui détermine l’entrée anticipée – a revendiqué la place vacante aux Scotties tandis qu’Einarson a obtenu la place pour les essais.
C’était un coup de dés pour Burgess, qui a quitté une équipe en difficulté pour une brève opportunité avec les quadruples champions nationaux. Cette décision l’a également laissée sans projets précis pour la campagne 2025-2026.
«C’est là que le sport fait un peu peur à certains moments», a déclaré Burgess. «On n’est jamais vraiment en sécurité dans ce sport.»
Carey, Emily Zacharias et Lauren Lenentine ont essentiellement vu leur saison se terminer prématurément. Ils ne peuvent pas participer aux prochaines éliminatoires du Manitoba parce que le peloton est établi et qu’ils ne se sont pas qualifiés pour les événements restants du Grand Chelem.
C’est la première année que Curling Canada nomme les trois inscriptions préqualifiées aux Scotties avant le début de la saison. L’année dernière, la dernière équipe qualifiée a été nommée à la veille des championnats nationaux, une fois les éliminatoires provinciales et territoriales terminées.
Les développements de Burgess ont suscité des discussions dans les cercles de curling sur la possibilité d’un moratoire sur les mouvements dans ce sport.
«Chaque saison morte, nous faisons un compte rendu et nous efforçons d’améliorer tous les aspects de nos opérations», a déclaré Curling Canada dans un communiqué. «Du point de vue de la haute performance, les changements d’équipe cette saison sont sans précédent, ce sera donc certainement un sujet de conversation dans le cadre de ce processus.»
Les essais détermineront les représentants du Canada aux Jeux olympiques de Milan en février 2026.
«À l’heure actuelle, le niveau du curling est plus élevé qu’il ne l’a jamais été», a déclaré le leader à la retraite Colin Hodgson, qui entraînera l’équipe du Nunavut aux Scotties. « Les équipes n’en sont pas conscientes. Ils se rendent compte à quel point ils doivent être bons et trouver l’ajustement parfait est plus difficile que jamais.
«Lorsque les équipes sentent qu’il n’y a pas autant d’espoir qu’elles le souhaiteraient à un moment donné, alors un changement doit être apporté.»
Rachel Homan, la mieux classée, est la championne en titre des Scotties. Elle a également une autre place chez les femmes pré-qualifiées aux essais.
Après avoir raté l’année dernière, le Nunavut sera de retour pour l’édition 2025 du championnat national de curling féminin.
L’importée Julia Weagle sera capitaine de l’équipe lors des séries éliminatoires du 14 au 23 février à Thunder Bay.
L’Association de curling du Nunavut n’a pas envoyé d’équipe aux Scotties 2024, invoquant un bassin plus restreint de joueurs compétitifs et la fermeture prématurée des installations de quatre pistes de la ville.
Le club de curling d’Iqaluit, qui a servi de site de secours pour une production télévisée l’année dernière, accueillera cette semaine les éliminatoires masculines pour déterminer les représentants du Nunavut au Brier du Montana, du 28 février au 9 mars.
