Les funérailles de Johnny et Matthew Gaudreau sont prévues pour lundi dans une église de la banlieue de Philadelphie tandis que le conducteur accusé de les avoir tués reste en prison en attendant sa prochaine comparution devant le tribunal.
La cérémonie commémorative pour les frères Gaudreau aura lieu à l’église catholique St. Mary Magdalen à Media, en Pennsylvanie. Les Blue Jackets de Columbus de la LNH, pour qui Johnny Gaudreau a joué et était connu dans le sport sous le nom de « Johnny Hockey », ont déclaré que l’équipe diffuserait la cérémonie sur son site Web.
Les frères Gaudreau sont décédés la semaine dernière, tués par un conducteur présumé ivre alors qu’ils circulaient à vélo dans leur État natal du New Jersey, à la veille du mariage de leur sœur Katie. Sean M. Higgins a comparu virtuellement à sa première audience préliminaire jeudi. Le juge a reporté l’audience au 13 septembre pour donner aux avocats plus de temps pour se préparer.
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Higgins, 43 ans, est détenu dans une prison du comté de Salem. Il est accusé de deux chefs d’accusation de mort par accident de la route, ainsi que de conduite imprudente, de possession d’un contenant ouvert et de consommation d’alcool dans un véhicule à moteur.
Les avocats Matthew Portella et Richard Klineburger III ont déclaré que Higgins les avait engagés pour le représenter.
« Il s’agit d’une tragédie qui suscite beaucoup d’émotion et qui touche de nombreuses personnes », ont-ils déclaré dans un communiqué. « Il est trop tôt dans la procédure judiciaire pour faire des déclarations hors cour. »
De nombreux membres de la communauté du hockey, de Columbus à South Jersey en passant par Boston College, où les Gaudreaus ont joué, devraient se joindre à leurs familles et amis pour les funérailles. Le directeur général des Blue Jackets, Don Waddell, a déclaré que toute l’équipe serait présente, et le commissaire de la LNH, Gary Bettman, prévoit également être présent.
Le révérend Eric J. Banecker a déclaré dans une lettre aux parents que l’école de St. Mary Magdalen serait fermée lundi en raison du service.
« Ce seront des funérailles extraordinairement importantes pour deux jeunes hommes, dont l’un était un joueur de hockey professionnel », a écrit Banecker dans la lettre publiée sur les réseaux sociaux. « Le fait est que nous ne pouvons pas garantir une journée d’école et une sortie en toute sécurité compte tenu de la foule attendue. Je vous demande de considérer cet inconvénient comme un petit sacrifice qui contribuera à soulager un peu la douleur des parents, épouses, enfants, frères et sœurs, proches et amis de John et Matthew. »
Les fans et les joueurs actuels et anciens ont rendu hommage à Johnny et Matthew lors de veillées aux chandelles à Columbus, en Ohio, et à Calgary mercredi soir. Une commémoration silencieuse de 13 minutes et 21 secondes a eu lieu à l’extérieur de l’aréna des Blue Jackets au centre-ville, tandis qu’un diaporama de photos montrant les frères et sœurs depuis leur enfance, leur adolescence et leur passage au hockey universitaire, chez les pros, les mariages, les baptêmes et des vies remplies de joie et d’amour a été diffusé.
La foule à l’extérieur de l’aréna des Flames à Calgary s’est agrandie de plusieurs milliers de personnes, les partisans scandant « Johnny! Johnny! »
Lewis Gross, l’agent de longue date des frères, a déclaré jeudi qu’il lui avait fallu un certain temps pour écrire sur ce que les 15 années passées à les représenter signifiaient pour lui, y compris le fait de faire partie de la famille élargie Gaudreau.
« Je n’aurais jamais pensé que le pire arriverait comme c’est le cas », a écrit Gross sur les réseaux sociaux. « Le hockey est peut-être terminé, mais mon engagement envers John et Matt durera toute ma vie. Ces garçons m’ont beaucoup appris. Ils m’ont appris ce que signifie vraiment la famille. »
Les avis de décès publiés jeudi ont dirigé les contributions vers la Fondation John & Matthew Gaudreau, aux soins de Gross chez Sports Professional Management à Englewood Cliffs, New Jersey.
Le directeur général de USA Hockey, Pat Kelleher, a ouvert le discours sur la classe 2024 du Temple de la renommée du hockey américain en continuant de penser et de prier pour la famille Gaudreau. Kevin Stevens, l’un des intronisés, a joué à BC trois décennies avant Johnny et Matthew.
« La semaine dernière a été horrible », a déclaré Stevens. « C’est tout simplement déchirant. C’est inimaginable, quelque chose que vous ne voudriez jamais avoir à gérer. Nous nous rassemblons tous et essayons de faire de notre mieux pour que cela se passe d’une manière ou d’une autre. »
