Les Jets de New York ont accepté d’échanger mardi le demi de coin vedette Sauce Gardner aux Colts d’Indianapolis contre deux choix de première ronde et le receveur Adonai Mitchell, selon une personne au courant de l’accord.
Les Jets recevront la sélection de premier tour des Colts en 2026 et en 2027, a déclaré la personne à l’Associated Press sous couvert d’anonymat parce que les équipes n’avaient pas annoncé l’échange.
NFL Network et ESPN ont été les premiers à signaler cet accord étonnant, intervenu moins de trois heures avant la date limite des échanges de la NFL et qui envoie l’un des joueurs les plus populaires et les plus accomplis des Jets aux Colts.
Gardner, une sélection entièrement professionnelle à ses deux premières saisons, a signé une prolongation de contrat de quatre ans d’une valeur de 120,4 millions de dollars américains avec les Jets en juillet.
« New York, ça a été réel », a posté Gardner avec un emoji coeur vert sur X.
Gardner était le quatrième choix au classement général du repêchage 2022 de la NFL à Cincinnati et s’est rapidement imposé comme l’un des meilleurs demis de coin de la ligue au cours de ses deux premières saisons avec les Jets. Il a été sélectionné recrue défensive de l’année AP et a fait partie de l’équipe entièrement professionnelle plusieurs années consécutives pour l’entraîneur de l’époque, Robert Saleh, et le coordinateur défensif Jeff Ulbrich.
Il a connu une année légèrement en baisse, selon ses standards, la saison dernière et était ravi de jouer pour le nouvel entraîneur Aaron Glenn et le coordonnateur défensif Steve Wilks. Gardner a déclaré lors du minicamp en juin que Wilks essayait de l’amener à atteindre un autre niveau.
« Je sais que je ne suis pas parfait », a alors déclaré Gardner, « mais le fait qu’il essaie d’obtenir la perfection de moi est ce dont j’ai besoin. »
Les Jets ont récompensé Gardner avec une grosse prolongation en juillet qui a fait de lui le cornerback le mieux payé de la NFL. Gardner a connu un début de saison mouvementé, mais a été plutôt solide depuis, avant de rater la victoire de l’équipe à Cincinnati en raison d’une commotion cérébrale.
Glenn a déclaré lundi que Gardner faisait partie des trois joueurs qui terminaient le protocole sur les commotions cérébrales à la fin de la semaine de congé des Jets et qu’il devait retourner à l’entraînement cette semaine.
