Les Knicks de New York ont accompli l’un des mandats de leur propriétaire James Dolan en atteignant la finale de la NBA.
Prochaine étape : L’opportunité de mettre fin à une disette de 53 ans en championnat.
Dolan a déclaré lors d’une rare interview à la radio en janvier que les Knicks remportant la Conférence Est pour la première fois depuis 1999 était quelque chose « que nous devons absolument faire ».
New York l’a fait lundi soir avec une défaite 130-93 contre les Cavaliers de Cleveland pour compléter un balayage de quatre matchs en finale de conférence.
Les finales NBA ne débuteront que le 3 juin à Oklahoma City ou à San Antonio. Les finales de la Conférence Ouest sont à égalité à deux matchs chacune, le cinquième match se jouant mardi à Oklahoma City.
Le prix le plus bas pour un siège à l’étage supérieur pour le match 3, le 8 juin au Madison Square Garden, est de 3 700 $ US, selon une enquête menée auprès de sites de vente de billets secondaires.
Karl-Anthony Towns a déclaré que les Knicks n’allaient pas se reposer sur leurs lauriers en attendant de voir qui deviendra le champion de la Conférence Ouest.
« C’est quelque chose que New York mourrait d’envie de voir depuis longtemps et nous apprécierons ce voyage en avion. Mais une fois que nous serons dans ces voitures et rentrons dans nos maisons respectives, les choses vont reprendre », a déclaré Towns, qui affiche une moyenne de 16,9 points et 10,6 rebonds en séries éliminatoires. « Nous serons tous au gymnase demain, probablement pour nous faire vacciner, recevoir un traitement, faire ce que nous devons faire pour nous préparer déjà pour la prochaine série. Nous comprenons que le travail n’est pas terminé. »
Towns ne veut pas de répétition du premier match de la série des Cavaliers, lorsque les Knicks ont pris un retard de 22 points avant d’enregistrer le deuxième plus grand rallye au quatrième quart de l’histoire des séries éliminatoires de la NBA et de gagner 115-104 en prolongation. Le centre de 11e année a laissé entendre que les Knicks pourraient se battre davantage pendant cette pause.
« De toute évidence, la rouille sera une chose, mais nous n’avons pas tiré dans un match de NBA depuis un moment, mais nous ferons un meilleur travail cette fois-ci en nous préparant à ce genre de situation », a déclaré Towns. « Nous devons juste trouver un moyen d’obtenir ce genre de répétitions dignes d’un match. Je pense que l’équipe d’entraîneurs nous a entendus haut et fort. Nous voulons nous remettre au travail pour garder le rythme et peut-être aussi changer la philosophie de la façon dont nous les avons. »
Les Knicks ont remporté deux des trois matchs contre les Spurs au cours de la saison, dont une victoire 124-113 en finale de la Coupe NBA le 16 décembre à Las Vegas. S’ils se rencontraient à nouveau, ce serait une revanche de la dernière apparition des Knicks en finale de la NBA en 1999, que San Antonio avait remportée en cinq matchs.
Quant à Oklahoma City, les champions en titre de la NBA ont remporté les deux rencontres de la saison régulière.
New York accède à la finale sur une séquence de 11 victoires consécutives, à égalité au troisième rang des séries éliminatoires. Toutes les victoires des Knicks, sauf une, au cours de cette séquence ont été à deux chiffres, avec une marge de victoire moyenne de 23,7 points.
Mike Brown, le 15e entraîneur depuis 1976 à mener une équipe en finale lors de sa première année avec une équipe, avait confiance lorsqu’il a accepté ce poste l’été dernier que les Knicks pourraient réussir.
« Je sentais vraiment que cette équipe était une équipe pour les finales NBA. Je pensais que nous avions légitimement une chance si nous pouvions les aider à comprendre et que les joueurs pouvaient rester ensemble pendant le processus, surtout lorsque nous rencontrions l’adversité, car nous l’avons frappé à différents moments de la saison », a déclaré Brown.
C’est pourquoi la proclamation de Dolan selon laquelle « pour gagner la finale, nous devrions gagner » est tout à fait possible.
