Un nouveau visage a agrémenté les moments forts des Lions de la Colombie-Britannique au cours des dernières semaines.
À mi-chemin de sa deuxième campagne dans la LCF, le receveur Ayden Eberhardt a contribué à des touchés lors de deux matchs consécutifs.
Le receveur de 26 ans originaire de Loveland, au Colorado, a été le seul joueur de la Colombie-Britannique à réussir un touché par la passe lors de la victoire de 37-23 de son équipe sur les Alouettes de Montréal, leaders de la ligue, vendredi dernier. La semaine précédente, il avait inscrit son premier touché dans la LCF lors de la victoire des Lions sur le Redblack d’Ottawa.
« C’est génial. C’est vraiment bien », a déclaré Eberhardt à propos de sa récente performance. « En fin de compte, la statistique la plus importante pour moi est la victoire. Mais qui n’aime pas marquer ? »
Il cherchera à ajouter au décompte vendredi lorsque les Leos (7-6) accueilleront les Argonauts de Toronto.
Eberhardt a signé avec BC en tant qu’agent libre en janvier 2023 et a passé une grande partie de la saison dernière dans l’équipe d’entraînement avant de consolider un rôle dans l’effectif cette année.
Le produit de l’Université du Wyoming, mesurant 1,88 m et pesant 89 kg, a eu plus d’opportunités lors de sa deuxième saison, a déclaré l’entraîneur-chef et co-directeur général des Lions, Rick Campbell.
« C’est un travailleur acharné et très intelligent. Il comprend, il a un QI footballistique élevé, comme on dit », a déclaré Campbell.
Le fait qu’Eberhardt puisse jouer pratiquement à tous les postes de réception est un atout.
« Il pourrait littéralement entrer dans un match et nous pourrions le placer à un endroit et il saurait exactement ce qu’il fait », a déclaré l’entraîneur. « Cela lui permet de jouer vite et de gagner la confiance du quarterback. Et vous le voyez faire des jeux. »
Eberhardt a remercié ses coéquipiers, ses entraîneurs et le reste du personnel des Lions pour l’avoir aidé à se préparer à toute situation à laquelle il pourrait être confronté. Ils ont tous passé du temps à lui enseigner les tenants et aboutissants du jeu canadien, ou à revoir le livre de jeu et les itinéraires de course après l’entraînement, a-t-il déclaré.
« J’ai joué à tous les postes de notre attaque au cours des deux dernières années, ce qui est assez fou. Mais j’adore jouer au football », a-t-il déclaré. « Je veux jouer à tous les postes où l’équipe a besoin de moi. »
Bien que la formation de la Colombie-Britannique soit remplie de vedettes comme le demi offensif William Stanback, qui a accumulé 938 verges au sol, un sommet dans la LCF, et le receveur Justin McInnis, qui mène la ligue en verges de réception (1 074) et en touchés de réception (sept), la polyvalence a été un élément essentiel des victoires consécutives de l’équipe.
« Je pense que nous avons beaucoup de joueurs talentueux qui méritent de récupérer le ballon et de faire de gros jeux lorsqu’ils ont le ballon entre les mains. C’est donc vraiment mon travail de leur donner le ballon autant que possible », a déclaré le quart-arrière Nathan Rourke.
« Je pense que c’est plus facile de pouvoir compter sur ces gars-là et, vraiment, nous sommes dans une situation où n’importe qui peut faire un gros match. Et je pense que c’est une bonne situation. »
Même avec une équipe talentueuse, les Lions font face à un test difficile contre une équipe des Argos enthousiaste.
Toronto a perdu son deuxième match consécutif samedi, s’inclinant 41-27 contre Ottawa.
« Nous aurons du pain sur la planche », a déclaré Rourke. « Nous devrons nous adapter au fur et à mesure à leur plan de jeu. Et ils seront sans aucun doute prêts à jouer, alors nous devrons l’être aussi. »
Les deux équipes se sont déjà rencontrées une fois cette saison, lorsque les Argos ont infligé aux Lions une défaite de 35-27 à Toronto le 9 juin.
Une victoire vendredi propulserait la Colombie-Britannique au sommet du classement de la division Ouest, devant les Blue Bombers de Winnipeg (7-6) qui sont en semaine de congé.
Cependant, cette victoire n’est pas assurée, même si Toronto vient de terminer sur une séquence de deux défaites consécutives, a déclaré Campbell.
« Ils ont un peu de mal, mais c’est une très bonne équipe », a-t-il déclaré. « Ils sont très athlétiques. Et on peut vraiment voir que le quarterback Chad Kelly a de la vitesse avec le ballon. Quand on le voit sur le terrain, il peut réussir tous les lancers. Nous nous attendons donc à ce qu’ils fassent de leur mieux. »
