VICTORIA –
Dans un message poignant venu d’outre-tombe, l’aîné métis Sonny James MacDonald raconte avoir été incarcéré pendant plus de deux ans dans un hôpital indien d’Edmonton dans les années 1940 pour y suivre un traitement contre la tuberculose, avoir subi des abus et avoir été isolé lorsqu’il était enfant.
« Après l’opération… ils ont pris sur eux… d’enlever mon bas de pyjama pour m’empêcher de me promener », a déclaré MacDonald, un sculpteur renommé décédé en 2021, dans un clip vidéo tiré d’un documentaire sorti la même année.
« On m’a mis dans une petite pièce… il n’y avait pas de fenêtre, c’était au bout du couloir. J’étais comme un prisonnier », a-t-il dit. MacDonald a déclaré qu’un infirmier l’avait enfermé dans les toilettes d’un hôpital et l’avait agressé sexuellement.
L’histoire de MacDonald a fait écho dans une salle de conférence de Victoria mercredi, où l’Association médicale canadienne a présenté des excuses officielles pour le rôle des médecins dans les préjudices causés aux peuples autochtones lors d’une sombre cérémonie.
Le Dr Joss Reimer, président de l’association, a déclaré qu’ils avaient « profondément honte » de leurs actions et de leurs inactions tout au long de l’histoire du Canada, qui ont conduit au racisme, à la négligence et aux abus envers les membres des communautés des Premières Nations, des Inuits et des Métis.
« En tant qu’association, notre objectif est de soutenir la profession médicale et de créer un système de santé plus durable, plus accessible et plus équitable pour tous les patients et tous les prestataires de soins », a déclaré Reimer. « En ne parvenant pas à lutter contre le racisme systémique anti-autochtone dans les soins de santé, nous avons manqué à cet objectif.
« Nous n’avons pas respecté les normes éthiques que la profession médicale est censée respecter. »
L’association a déclaré avoir procédé à un examen pluriannuel de ses archives et d’autres interactions documentées avec les communautés autochtones, découvrant une longue histoire de préjudices causés par les médecins canadiens.
La Dre Paula Cashin, de l’association, affirme que les recherches ont montré que les médecins contribuaient à « intégrer et à maintenir systématiquement » le racisme anti-autochtone dans les systèmes et les politiques de santé du Canada, créant ainsi un « environnement dangereux » pour les patients des communautés autochtones.
Parmi les principales méfaits figurent les hôpitaux indiens qui ont été mis en place, ce qui, selon Cashin, a créé une « ségrégation raciale » dans laquelle les patients autochtones recevaient des soins « de qualité inférieure ».
Cashin a déclaré que certains enfants avaient également été soumis à des expériences dans des pensionnats sur la malnutrition et le manque de soins nécessaires pour étudier les effets de ces expériences sur les humains. L’ampleur exacte des expériences menées reste inconnue.
Des membres de la communauté inuite ont également été déplacés de force vers des sanatoriums pour malades de la tuberculose contre leur gré, ce qui a entraîné la mort de nombreux patients loin de chez eux.
Le dernier cas de stérilisation forcée contre un membre de la communauté aurait eu lieu en 2019, a déclaré Cashin.
« Les patients ont été victimes de maltraitance, de traitements expérimentaux et de stérilisations forcées », a-t-elle déclaré. « Bien que la plupart des hôpitaux indiens soient désormais fermés, le pays est encore en train de s’éloigner du modèle de soins de santé ségrégationniste et raciste que le système hospitalier indien a perpétué. »
S’exprimant lors de la cérémonie, l’aîné métis Jimmy Durocher a déclaré que les excuses des médecins sont importantes car « nous devons connaître la vérité avant de pouvoir procéder à une réconciliation ».
« En présentant ces excuses officielles, l’Association médicale canadienne a fait un premier pas dans sa quête de la vérité », a déclaré M. Durocher. « Ce n’est qu’un premier pas. Ce sera un long processus… cela va prendre beaucoup de temps parce que beaucoup de torts et de préjudices ont été causés à notre peuple. »
Reimer, le président de la CMA, a déclaré que l’association s’engage à reconnaître ses torts passés et à faire tout ce qu’elle peut pour réparer ces torts, mais a ajouté que le chemin vers la réconciliation ne sera pas toujours facile.
« Nous reconnaissons humblement que nous sommes en train d’apprendre », a-t-elle déclaré. « Nous ferons des erreurs malgré tous nos efforts. Mais nous nous engageons à reconnaître ces erreurs, à en tirer des leçons et à continuer d’avancer de manière significative, tangible et durable. »
Le Dr Alika Lafontaine, qui est devenu en 2022-2023 le premier président autochtone de ses 157 ans d’histoire, a déclaré que l’AMC se concentrera désormais sur l’amélioration des soins de santé pour les peuples autochtones, en aidant les médecins à s’améliorer et en s’assurant que le groupe fonctionne selon les principes de la réconciliation.
L’association a également déclaré qu’elle s’engageait à suivre les progrès des médecins dans la lutte contre les préjudices causés, ce qui inclut la fourniture de mises à jour régulières sur les initiatives de santé autochtone de l’association.