Les Oilers ont été déplacés de la patinoire de Rogers Place jeudi en raison d’un concert de Snoop Dogg. Ils ont déplacé l’entraînement vers une patinoire communautaire adjacente tandis que le bus de tournée de Snoop était garé devant le JW Marriott de l’autre côté de la rue.
Des entretiens avec les joueurs et l’entraîneur-chef Kris Knoblauch ont été réalisés au Studio 99, le restaurant de Wayne Gretzky, au cinquième étage de l’arène. Connor McDavid, Stuart Skinner, Mattias Ekholm, Corey Perry et Knoblauch ont répondu aux questions entourés de certains des souvenirs du Grand : son unique maillot de route de la saison inaugurale d’Edmonton dans la LNH ; son trophée de recrue de l’année de l’Association mondiale de hockey de 1978 à 1979; le prix Lester B. Pearson qu’il a reçu en 1982 de l’Association des joueurs de la LNH à titre de joueur le plus remarquable de la ligue ; Trophées Hart Memorial, pulls des Soo Greyhounds et des Indianapolis Racers et bien plus encore.
C’était un problème d’horaire, mais d’une manière ou d’une autre, il semblait approprié que ces Oilers se trouvent dans un lieu aussi sacré un jour avant de tenter de forcer un match 7 de la finale de la Coupe Stanley. Ils ont remporté deux matchs éliminatoires et doivent le faire encore une fois pour avoir une chance de remporter la sixième Coupe Stanley d’Edmonton, mais la première depuis 1990.
Ils sont lâches et après être tombés dans un trou de 3-0 contre les Panthers, ils jouent avec l’argent de la maison. Toute la pression est sur la Floride. Un effondrement en quatre matchs en finale resterait dans l’infamie du hockey. Dans la LNH, cela s’est produit une fois tous les 106 ans.
Skinner a plaisanté en disant à quel point il aimait McDavid parce que le capitaine d’Edmonton le laissait toujours gagner des matchs dans l’avion. Ekholm a profité d’un jour de congé mercredi pour assister au match de football de la ligue communautaire de son fils de six ans. L’un des coéquipiers de son garçon était excité et a demandé à rencontrer le défenseur volumineux.
Edmonton est prêt pour le sixième match de vendredi. Les partisans portent l’équipement des Oilers, que ce soit un jour de match ou non. Les voitures arborent les drapeaux des équipes. Les klaxons retentissent. Des acclamations déchirantes éclatent dans les rues et ajoutent au chaos.
Skinner est né et a grandi à Edmonton, le plus jeune d’une famille de neuf frères et sœurs dont tous les prénoms commencent par un « S ». Il avait sept ans la dernière fois que les Oilers participaient à une finale.
Il s’agit de sa deuxième saison comme gardien de but partant après avoir retiré le poste à Jack Campbell l’an dernier. Il a eu un peu de mal lors des tours précédents mais a été exceptionnel lors des deux derniers. Il a jusqu’à présent dominé Sergei Bobrovsky de Floride, futur membre du Temple de la renommée, dans la série finale, et ce n’est pas une tâche facile.
Il apprécie le moment présent : lors de la victoire d’Edmonton dans le cinquième match, il secouait la tête au rythme de la musique jouée à l’intérieur de l’Amerant Bank Arena.
«J’aimerais vous donner une réponse simple sur la façon de trouver la clé du succès, mais c’est un sous-produit des expériences que je vis et de la façon dont je les gère», a déclaré Skinner. « Que ce soit bien ou mal, la clé réside dans la façon dont vous réagissez. Pour moi, il s’agit simplement de donner à mon équipe une chance de gagner chaque soir.
Skinner n’est pas allé tondre l’herbe et a envoyé sa femme Chloé faire l’épicerie pour éviter d’être assailli dans l’allée des produits.
« Se trouver dans une telle situation est incroyable pour la ville », a-t-il déclaré. « Beaucoup de gens s’amusent beaucoup et s’amusent. Il y a une tonne d’énergie dans la ville pour une bonne raison. Pour moi, il s’agit d’en profiter. C’est vraiment difficile de se retrouver dans une situation comme celle-là. Profiter de ce moment pour lequel vous avez travaillé si dur, c’est tout ce que vous faites.
Les Oilers ont ramené les Panthers à Edmonton et espèrent les ramener à Sunrise, en Floride, pour un septième match lundi. C’est plus de 4 000 kilomètres dans chaque sens.
«Il n’y a pas de fatigue», a déclaré McDavid. Il a déjà battu le record de passes décisives de Gretzky avec 34 lors des séries éliminatoires. Il compte huit buts et peut égaler le record de points de Gretzky avec cinq pour le reste de la série. « Je suis ravi d’être de retour à Edmonton et de jouer devant nos partisans.
« Vous passez votre vie à travailler pour accéder à un poste comme celui-ci. Cela a toujours été un objectif de notre groupe : pouvoir jouer de gros matchs à domicile dans les grands moments. C’est juste un autre vendredi soir.
