Les Oilers d’Edmonton ont signé une prolongation de contrat de huit ans avec le centre étoile Leon Draisaitl, a annoncé le club mardi.
Le contrat a une valeur annuelle moyenne de 14 millions de dollars américains, la plus élevée de l’histoire de la LNH.
Draisaitl a disputé 81 matchs la saison dernière, marquant 41 buts et 65 passes pour un total de 106 points. Il a ajouté 10 autres buts et 21 passes en 25 matchs éliminatoires, aidant ainsi Edmonton à atteindre sa première finale de la Coupe Stanley depuis 2006.
Il devait devenir un agent libre sans restriction l’été prochain.
« C’est une journée historique pour les Oilers d’Edmonton », a déclaré le directeur général des Oilers, Stan Bowman, dans un communiqué. « L’engagement de Leon envers notre équipe, notre ville et les partisans des Oilers de partout dans le monde ne peut être surestimé. Son désir d’aider Edmonton à remporter la Coupe Stanley est au cœur de tout ce qu’il fait, sur la glace comme à l’extérieur. »
Draisaitl a signé une prolongation de contrat de huit ans d’une valeur de 68 millions de dollars américains en août 2017, assortie d’un plafond salarial annuel moyen de 8,5 millions de dollars – et rapidement devenue l’une des bonnes affaires de la LNH – qui expire après la saison 2024-25.
Le centre de 28 ans a marqué 347 buts et récolté 503 passes pour 850 points en 719 matchs de saison régulière depuis qu’il a été sélectionné troisième au total lors du repêchage de la LNH en 2014.
Draisaitl menait la ligue au chapitre des points marqués avec 110 points (43 buts, 67 passes décisives) en 71 matchs en 2019-20 lorsque la pandémie de COVID-19 a mis fin au monde du sport.
L’équipe originaire de Cologne, en Allemagne, a remporté le trophée Art Ross, puis le trophée Hart en tant que joueur le plus utile de la LNH et le prix Ted Lindsay, décerné au joueur le plus remarquable selon le vote des membres de l’AJLNH.
Draisaitl, qui a joué pour les Raiders de Prince Alberta de la Ligue de hockey de l’Ouest chez les juniors, compte six saisons de 100 points ainsi qu’une production de 84 points au cours de la campagne 2020-21 de la LNH, écourtée par la pandémie.
Il a inscrit 128 points, son meilleur total en carrière, en 2022-23, lorsque son coéquipier Connor McDavid a mené la ligue avec 153 après avoir établi un record personnel avec 55 buts la saison précédente, lorsque Auston Matthews des Maple Leafs de Toronto a dominé le classement avec 60.
Les Oilers ont eu du mal à trouver le bon mélange autour de Draisaitl et McDavid jusqu’à ce qu’ils parviennent enfin à percer en atteignant la finale de la Conférence Ouest 2022 avant de perdre contre l’Avalanche du Colorado, qui a ensuite remporté la Coupe Stanley.
Edmonton a perdu au deuxième tour le printemps suivant contre les Golden Knights de Vegas – une autre équipe sur le point de soulever le Saint Graal du hockey – et a ensuite perdu en finale cette année contre les Panthers de la Floride après avoir battu les Kings de Los Angeles, les Canucks de Vancouver et les Stars de Dallas.
Le contrat actuel de McDavid, qui comporte un plafond salarial de 12,5 millions de dollars, court jusqu’à la saison 2025-26.
