Kyrie Irving a crié après la foule, puis s’est retourné et a attrapé Luka Doncic dans une étreinte d’ours après le jeu qui a donné une avance de 3-0 à Dallas en finale de la Conférence Ouest.
Les co-stars – et les finalistes du quatrième quart – des Mavericks ont participé à toutes les séries contre les Minnesota Timberwolves, fournissant peut-être des leçons lors du premier voyage au cœur des séries éliminatoires pour Anthony Edwards et Karl-Anthony Towns.
La victoire 116-107 de Dallas lors du troisième match s’est terminée par un 14-3 des Mavericks, qui, avec une victoire mardi soir à domicile, peuvent se qualifier pour la finale NBA pour la première fois depuis que la franchise a remporté son seul championnat il y a 13 ans.
«J’ai l’impression que nous sommes tous les deux nés pour ça, si vous me demandez», a déclaré Irving après avoir appris que Doncic pensait que son colistier était né pour les situations d’embrayage. « En fin de compte, c’est là que nous gagnons notre argent, mec. Nous terminons les jeux d’embrayage. Nous y présentons nos compétences.
Aucune équipe dans l’histoire de la NBA ne s’est remise d’un déficit de 3-0 en séries éliminatoires. Sur les 20 équipes qui ont perdu les trois premiers en ouvrant la série à domicile, 15 ont été balayées. Trois ont dépassé les cinq matchs.
«Cela reste dans le département de la croyance en ce moment», a déclaré le gardien des Wolves Mike Conley à l’hôtel de l’équipe lundi. « Mentalement, en y croyant, juste un match. Prends en un. Ramenez-le au Minnesota et donnez-nous une chance dans cette série. Ne lâchez pas la corde.
Le large écart dans le score de la série se reflète mieux dans les différences entre Doncic-Irving et Edwards-Towns, particulièrement tardives.
Au quatrième quart-temps dimanche soir, Doncic et Irving ont combiné pour 21 points, réalisant huit tirs sur 10 et les deux tirs à 3 points (un chacun).
Edwards a obtenu les quatre seuls points du tandem du Minnesota, Towns ayant raté ses quatre tirs tandis que son taux de tir global pour la série est resté à 28 %, là où il se trouvait après deux matchs.
«Je dois rire», a déclaré Towns après le match. «Je prends jusqu’à 1 500 clichés par jour. J’ai si bien tiré pendant toutes les séries éliminatoires, confiance extrêmement élevée. C’est dur d’avoir ces rebonds malheureux et ces regards qui ne rentrent pas.
Edwards avait l’air de quelqu’un sur le point de ramener son équipe dans la série lorsque son dunk à une main a lancé sa série de huit points consécutifs au Minnesota pour égaliser les Wolves au troisième quart. Ils sont allés de l’avant lorsqu’il a aidé sur le seau suivant.
Au lieu de cela, le double All-Star n’a tenté que trois tirs au quatrième quart et a réalisé le seul chiffre d’affaires du Minnesota lors d’un autre fondu au quatrième quart lorsque Doncic a fait tomber le ballon après un vol d’Edwards et les Mavs ont remporté le ballon qui en résultait.
« La fourmi est jeune. Il a 22 ans. Il en apprend beaucoup sur le jeu, et il en apprend beaucoup à la volée », a déclaré Conley. «KAT est dans la ligue depuis un certain temps, mais les séries éliminatoires sont toujours nouvelles pour lui dans le sens où il a dû beaucoup s’adapter à son jeu et comprendre comment jouer au basket gagnant à ce stade du match.
« Tout ce que vous pouvez demander, c’est qu’ils continuent à travailler et à s’améliorer. C’est ce qu’ils ont fait tout au long des séries éliminatoires.
Irving, qui affiche une fiche personnelle de 14-0 lors des matchs de clôture du match 4, a remporté un championnat avec LeBron James à Cleveland en 2016, dans le cadre de trois voyages consécutifs en finale de la NBA. Doncic a fait ses débuts en finale de conférence il y a deux ans, Dallas s’inclinant face à Golden State en cinq matchs.
L’expérience s’est encore montrée tardivement et Dallas a remporté les trois matchs malgré un retard dans les cinq dernières minutes.
La troisième victoire est survenue après que le centre Dereck Lively II soit parti au deuxième quart en raison d’une blessure au cou lorsque Towns a accidentellement donné un coup de genou à la recrue à l’arrière de la tête. Lively est répertorié comme douteux pour le match 4.
Dans le deuxième match, Dallas était mené cinq points avec un peu plus d’une minute à jouer lorsqu’Irving a marqué un panier à trois points pour établir le trois points gagnant de Doncic dans les dernières secondes.
Irving compte 31 points au quatrième quart dans la série, quatre de plus que Doncic, qui était considéré comme douteux avant le match alors qu’il continue de souffrir d’une entorse au genou droit et d’une cheville gauche douloureuse.
«Incroyable. C’est pourquoi certaines personnes l’appellent « M. » Quatrième trimestre, n’est-ce pas ? a déclaré Doncic, qui a marqué 33, 32 et 33 points lors des trois matchs. «Il est né pour les situations d’embrayage, alors nous lui donnons simplement le ballon.»
La passe décisive d’Irving a permis à PJ Washington Jr. de marquer un corner à 3 points qui a mis Dallas devant pour de bon. Doncic en a eu un sur un alley-oop dunk contre Daniel Gafford qui a déclenché la célébration hurlante d’Irving.
Derrick Jones Jr. a réussi ses trois tirs à 3 points alors que les Mavs ont terminé avec un sommet en séries éliminatoires de 14 sur 28 tentatives.
À travers tout cela, Doncic semble résoudre l’énigme, quelle que soit la défense que les Wolves lancent contre la superstar slovène de 25 ans.
«Nous mourons un peu à cause du poison que nous choisissons», a déclaré l’entraîneur des Wolves Chris Finch. «C’est ce qui arrive quand vous avez de grands joueurs qui ont vu beaucoup de looks différents.»
