Le monde est plein de dangers lorsque vous êtes un poussin faucon de moins de six semaines qui apprend à voler, même si vous faites partie de l’espèce la plus rapide de la Terre.
Cette semaine, trois fauconneaux nommés Hugo, Polo et Estebane ont commencé à déployer leurs ailes autour du site de nidification situé au 23e étage de la tour de l’Université de Montréal, tandis que des centaines de téléspectateurs en ligne surveillaient chacun de leurs mouvements.
C’est un moment « excitant, mais stressant », raconte Eve Belisle, qui surveille les Falcons de l’Université de Montréal depuis 2007 et anime des pages Facebook et YouTube qui leur sont dédiées.
«Nous voulons tous les voir voler», a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique. «Mais c’est stressant car il y a toujours un risque de blessure.»
Polo a été le premier faucon à prendre son envol, dimanche, dans une tentative qui a commencé par un battement d’ailes maladroit mais s’est terminée en planant en toute sécurité jusqu’à un toit plus bas. Hugo a été encore moins élégant, glissant du site du nid sur la tour et à moitié tombant, à moitié volant jusqu’à un perchoir plus bas.
Parce que les femelles sont plus grandes que les mâles et mettent plus de temps à apprendre à voler, Estebane passera probablement quelques jours de plus à exercer ses ailes avant de décoller.
Même si les poussins ont atterri sans encombre, leur espèce a peu de chances de parvenir à l’âge adulte, selon David Bird, professeur émérite de biologie de la faune à l’Université McGill. Bird affirme qu’environ 50 % des poussins de faucons ne survivent pas jusqu’à leur premier anniversaire. D’autres estimations situent ce chiffre à deux tiers.
Dans une interview, il a déclaré que les périodes pendant lesquelles les faucons s’envolent – ou apprennent à voler – sont particulièrement dangereuses, notamment pour les oiseaux des villes. Un jeune inexpérimenté peut voler contre une fenêtre, être pris dans une rafale de vent ou flotter au sol, où il est exposé aux risques des voitures ou des chiens.
Même s’ils survivent jusqu’à l’âge adulte, ils sont confrontés à d’autres dangers, notamment la concurrence avec d’autres faucons, les pesticides et les produits chimiques – y compris les retardateurs de flamme utilisés pour éteindre les incendies de forêt – et, dernièrement, la grippe aviaire.
Cependant, Bird a déclaré qu’il ne faisait aucun doute que les faucons étaient des survivants. L’utilisation généralisée de pesticides tels que le DDT et les massacres par les humains ont décimé leur nombre dans les années 1960 et 1970. Mais au cours des décennies qui ont suivi l’interdiction du DDT, les projets de rétablissement ont été couronnés de succès, à tel point que les faucons « sont passés d’une quasi-extinction dans l’est de l’Amérique du Nord à aujourd’hui, aux yeux de certains, presque devenus une espèce nuisible », a-t-il déclaré, soulignant que certains les gens n’aiment pas les oiseaux sur les rebords de leurs bâtiments.
Une partie de leur succès, selon Bird, réside dans leur capacité à s’adapter aux villes, où les immeubles de grande hauteur ont remplacé les falaises comme sites de nidification et où une importante population de pigeons fournit de nombreuses proies.
Les faucons urbains, dont ceux de l’Université de Montréal, sont devenus en quelque sorte des ambassadeurs auprès du public ces dernières années grâce aux caméras de nidification diffusées en direct.
En 2008, Belisle a participé à l’installation d’un nichoir dans lequel plus d’une vingtaine d’oisillons ont éclos au fil des ans. Ils sont filmés 24 heures sur 24.
Cette année, des centaines de personnes ont regardé chaque jour les poussins de faucon sortir de leurs œufs, grandir rapidement sous la garde de leurs parents, Eve et M, et voir leur duvet blanc remplacé par un vol brun élégant. plumes.
Parfois, surveiller le nid n’est pas pour les âmes sensibles.
Le 11 juin, un quatrième poussin, baptisé Elyse, est tombé malade et est mort dans le nichoir sous les yeux horrifiés des spectateurs. L’unique poussin de l’année dernière était également mort.
«C’est vraiment la vraie vie, et ça peut être triste parfois», a déclaré Belisle. Elle a déclaré que la partie la plus difficile de son travail était de réconforter un public en détresse ou de répondre à de nombreuses questions sur Facebook ou YouTube de personnes inquiètes pour la santé des poussins.
Cependant, elle affirme que cette inquiétude montre que les gens ont développé un lien authentique avec la nature et avec les oiseaux.
«En regardant, si vous vivez en ville et n’avez pas beaucoup accès à la nature, c’est comme une fenêtre qui s’ouvre», a-t-elle déclaré.
Belisle a déclaré qu’elle et les autres bénévoles resteront sur place pendant les prochains jours, prêts à sauver un oisillon s’il se retrouve en difficulté. Après cela, Polo, Hugo et Estebane passeront quelques semaines près du nid pendant qu’ils apprendront à chasser auprès de leurs parents. Ensuite, ils s’envoleront pour de bon, ou du moins jusqu’à ce qu’ils grandissent et apparaissent peut-être sur une caméra de nidification quelque part.
