Avec Marc de Grandpré comme président et directeur général et Julian de Guzman comme directeur sportif, les Red Bulls de New York ont une saveur distinctement canadienne.
Samedi, les deux encourageront leur équipe alors qu’elle affrontera le Los Angeles Galaxy, dirigé par l’ancien entraîneur du Toronto FC Greg Vanney, en finale de la Coupe MLS à Carson, en Californie.
De Grandpré en est à son deuxième passage avec le club de la Major League Soccer tandis que de Guzman, originaire de Toronto et ancien capitaine du Canada, s’est joint au front office en février.
« Nous sommes tous excités. C’est un grand moment pour le club», a déclaré de Grandpré, originaire de Montréal. « Nous ne sommes pas venus ici depuis 2008 (lorsque les Red Bulls ont perdu 3-1 contre Columbus lors de leur première apparition en finale).
«En fin de compte, c’est comme un match 7 et nous allons tout laisser de côté et espérer le meilleur», a-t-il ajouté. « Nous sommes très fiers de l’équipe, des joueurs et de là où nous en sommes. (Samedi), je suppose, avant le coup d’envoi, l’anxiété va se manifester mais nous devons profiter du moment. Ce ne sont pas des moments qui se produisent chaque année ou tous les deux ans. Nous avons de la chance, de la chance et nous sommes reconnaissants d’être ici et nous allons tout absorber en tant qu’organisation.
Alors que le Galaxy (19-8-7), quatrième, a terminé 12 places et 17 points devant les Red Bulls (11-9-14) au classement général de la ligue, on peut affirmer que les New-Yorkais arrivent au Dignity Health Sports Park comme l’équipe du destin.
Entrant dans les séries éliminatoires en tant qu’équipe classée septième de la Conférence Est, les Red Bulls sont la tête de série la plus basse de tous les temps à atteindre le match de championnat de la MLS.
Les Red Bulls ont débuté la saison avec une seule défaite lors de leurs 10 premiers matches de championnat (4-1-5) et sont restés invaincus lors de leurs 12 premiers matches de championnat au Red Bull Arena (7-0-5) avant de s’incliner 2-0 contre Philadelphie. le 31 août.
Mais ils ont boité jusqu’aux séries éliminatoires après avoir remporté une seule de leurs neuf dernières sorties en saison régulière (1-5-3). La seule victoire (4-1) au cours de cette séquence est survenue le 2 octobre dans le modeste Toronto.
De Grandpré souligne la pause de la Coupe des Ligues, qui s’est déroulée du 26 juillet au 25 août, pour la perte de forme au cours de cette course. Les Red Bulls n’ont disputé que deux matchs de Coupe des Ligues, perdant contre Toronto et le Mexicain Pachuca aux tirs au but, avec une pause de 25 jours avant de reprendre le jeu en MLS.
« L’équipe a réussi à persévérer, à demeurer résiliente et à nous amener en séries éliminatoires, a déclaré de Grandpré. « Et ils sont fidèles à la forme qu’ils montraient en début de saison.
«C’est un groupe de joueurs qui aiment vraiment être ensemble, qui s’aiment, qui prennent soin les uns des autres et qui ont totalement adopté ce que (l’entraîneur allemand) Sandro (Schwarz) a apporté en termes de culture et de façon de jouer. aborder les matchs. Cela se ressent dans la pièce. C’est un groupe spécial de personnes.
Les Red Bulls profitent au maximum de leur 15e participation consécutive en séries éliminatoires.
Ils ont commencé les séries éliminatoires en beauté, bouleversant le champion défendu et deuxième tête de série Columbus 1-0 sur la route, puis via les tirs au but à Harrison, dans le New Jersey, pour remporter la série au meilleur des trois au premier tour.
Ils ont ensuite éliminé le n°6 du New York City FC 2-0 en demi-finale de la Conférence Est et le n°4 Orlando City 1-0 en finale de conférence.
Les Red Bulls ont veillé à ce que leurs fans soient présents pour encourager l’équipe. Le club a acheté près de 2 000 billets pour les membres de ses groupes de supporters et les détenteurs d’abonnements ainsi que pour son personnel de réception, de gardiennage et de sécurité de son stade et de son centre d’entraînement, ainsi que pour ses partenaires de restauration.
« Nous voulons nous assurer de récompenser nos fans et que notre capital humain le plus important est avec nous : notre personnel, les personnes qui font que cela se réalise chaque jour. Nous voulons aussi les récompenser», a déclaré de Grandpré.
Quelque 700 membres des groupes de supporters des Red Bulls ont également reçu chacun 300 dollars américains ainsi qu’un billet pour les aider à couvrir leurs frais de voyage.
De Grandpré a débuté chez Bauer Hockey à Montréal puis, après des études supérieures aux États-Unis, est devenu l’un des premiers employés marketing de Red Bull Amérique du Nord à la fin de 1999.
En 2006, lorsque le géant autrichien des boissons énergisantes a acheté les MetroStars de New York/New Jersey, de Grandpré a été chargé de renommer la franchise en Red Bulls.
Il a passé deux ans en tant que directeur général de l’équipe avant de rejoindre Qualcomm (technologie sans fil), Imax (cinéma immersif) et KIND (snacks sains), avant de rejoindre les Red Bulls en avril 2014 en tant que directeur général.
« Depuis, c’est une expérience agréable, très enrichissante. Je me suis entouré, ainsi que l’organisation, des meilleurs talents du secteur », a-t-il déclaré. « Et je crois que c’est la raison pour laquelle nous sommes ici aujourd’hui. Le chemin a été long, mais le bon chemin pour y arriver, c’est sûr.
En 2015, de Grandpré a reçu le prix Doug Hamilton de l’exécutif de l’année de la ligue.
