Les Red Sox de Boston ont conservé leurs minces espoirs de séries éliminatoires lundi en battant les Blue Jays de Toronto 4-1 lors du match d’ouverture d’une série de trois matchs à l’extérieur.
Le lanceur partant des Red Sox, Tanner Houck, a lancé cinq manches sans point ni coup sûr et n’a accordé qu’un seul coup sûr, améliorant ainsi son bilan à 9-10 cette saison. Les Red Sox ont amélioré leur bilan à 79-78.
Le partant des Blue Jays, Chris Bassitt, a connu des difficultés en accordant trois points, dont deux mérités, ainsi que sept buts sur balles, un sommet de la saison, pour tomber à 11-14 sur la saison.
« C’était une soirée étrange pour lui », a déclaré le manager des Blue Jays John Schneider à propos de la performance de son partant.
« Il n’arrivait pas vraiment à trouver la zone avec quoi que ce soit, en particulier avec des balles hors vitesse – coupe, balayage, courbe. Donc, une soirée bizarre. Vous levez les yeux et ce match aurait facilement pu avoir un résultat différent de 4-1. »
Après avoir retiré Jarren Duran au bâton pour commencer le match, Bassitt a accordé trois buts sur balles aux cinq frappeurs suivants au cours des deux premières manches.
Les Red Sox ont ouvert le score en deuxième manche, lorsque le joueur de deuxième but Vaughn Grissom a marqué sur le receveur Connor Wong depuis la troisième base sur un ballon sacrifice. C’était le quatrième point produit de la saison pour Grissom et son premier depuis qu’il a été rappelé par les Red Sox en provenance de la classe AAA de Worcester le 20 septembre.
Les Red Sox ont doublé leur avance en troisième manche grâce à un simple du voltigeur Wilyer Abreu. Ce point a permis à Abreu de totaliser 58 points produits cette saison et de poursuivre une solide campagne pour le joueur de 25 ans, qui a débuté le match en tête de toutes les recrues de la Ligue américaine en pourcentage de slugging, en doubles et en coups sûrs de plus d’un but.
Le joueur de troisième but Nick Sogard a débuté la quatrième manche avec un double puissant et a ensuite avancé en troisième base après que Bassitt ait été accusé d’une feinte irrégulière. Le voltigeur de centre Ceddanne Rafaela a ensuite donné aux Red Sox une avance de 3-0 sur un amorti balancé pour ramener Sogard au marbre, donnant au joueur de 24 ans son 71e point produit de la saison et un sommet dans la ligue de 57 en tant que neuvième frappeur dans la formation d’une équipe.
Bassitt a été remplacé par le droitier Zach Pop après qu’un simple d’Abreu en début de cinquième manche ait poussé les coureurs en première et troisième position avec un seul retrait. Il s’agissait du deuxième match consécutif dans lequel Bassitt terminait avec moins de cinq manches lancées et accordait trois buts sur balles ou plus.
Bassitt a attribué sa mauvaise performance à des problèmes mécaniques.
« Nous ne lançons pas de bullpens. Alors, il faut juste aller sur le terrain et être meilleur », a proposé le joueur de 35 ans pour éviter de telles performances à l’avenir. « Évidemment, il y a du travail à sec que vous pouvez faire. Mais non. »
Pop a ensuite accordé un but sur balles à Wong pour charger les bases pour Sogard, qui a frappé dans un double jeu pour mettre fin à la manche et donner vie aux Blue Jays alors que Houck a réalisé un match parfait en fin de cinquième.
« Il a été vraiment bon », a félicité le manager des Red Sox Alex Cora à propos de son titulaire. « Il était efficace, il a lancé des prises. Nous avons bien défendu derrière lui. C’était suffisant. »
« Houck est bon », a ajouté Schneider après le match. « Il est très rapide. Il vit pour ce genre de sorties, frapper des balles dans le sol. Nous n’avons pas frappé beaucoup de balles dans les airs. Il faut vraiment faire plus avec les lancers sur lesquels on frappe. »
Addison Barger a mis fin à la partie parfaite de Houck deux frappeurs plus tard avec un but sur balles, suivi peu après par le simple du joueur d’arrêt-court Ernie Clement au champ gauche pour le premier coup sûr de Toronto dans le match. L’avance de Boston est toutefois restée intacte lors du jeu suivant, alors que le voltigeur central Jonatan Clase a volé au champ gauche pour mettre fin à la manche.
« Nous avons rencontré des lanceurs difficiles ces derniers jours », a déclaré Schneider à propos des problèmes offensifs des Blue Jays.
« Vous regardez quelques swings précoces, et le nombre de lancers (de Houck) était très faible. »
Le droitier Tommy Nance a pris la relève de Pop pour débuter la manche suivante. Malgré un triple accordé à Duran, Nance a lancé une sixième manche sans point, ponctuée par un retrait au bâton de Trevor Story pour quitter la manche indemne.
Le droitier Greg Weissert a pris la relève de Houck en sixième et a continué la bonne soirée de Boston sur le monticule, obligeant le voltigeur de gauche Nathan Lukes à effectuer un double jeu lors de la prochaine présence au bâton avant que le joueur de premier but étoile Vladimir Guerrero Jr. ne mette finalement fin à la manche avec un retrait au sol de son côté.
Le gaucher Brendon Little a pris la relève de Nance pour commencer la septième et a gardé les Red Sox hors des buts avec une manche sans coup sûr.
Le gaucher Zach Penrod a pris la relève de Houck en fin de septième manche, accordant un simple au receveur Alejandro Kirk avant d’être remplacé par Luis Guerrero, un droitier, en relève. Après deux lancers lors de sa première présence au bâton, Guerrero a fait sortir Clement sur une chandelle au deuxième but pour mettre fin à la manche.
Les Blue Jays ont ensuite envoyé le droitier Dillon Tate affronter les Red Sox en huitième manche. Tate a accordé un but sur balles à Wong pour commencer la manche, puis a vu le receveur des Red Sox voler le deuxième but quelques lancers plus tard. Peu de temps après, Tate a accordé un but sur balles à Sogard, ce qui a permis aux lanceurs des Blue Jays de totaliser 10 buts sur balles au total dans la soirée. Un double jeu de Grissom a donné un bref espoir aux fans des Blue Jays, mais un simple de Rafaela a porté l’avance de Boston à quatre points.
Erik Swanson a pris le relais sur le monticule pour Toronto à la neuvième manche et a lancé une manche sans point, laissant place à la dernière tentative des Blue Jays de revenir au score.
Lukes a commencé le rallye avec un simple en tête de la rencontre contre Chris Martin, qui a débuté la rencontre avec seulement deux buts sur balles en 41 manches et un tiers lancées. Tous les espoirs de miracle ont cependant été anéantis peu de temps après, car Martin a fermé la porte et scellé la victoire de l’équipe visiteuse.
« Il faut juste gagner demain et voir où nous en sommes », a déclaré Cora à propos des faibles chances de son équipe en séries éliminatoires. « Et finir fort, c’est l’objectif. »
Les Blue Jays ont chuté à 11 matchs sous la barre des .500, leur meilleur bilan cette saison, à 73-84. Ils auront une chance de se racheter mardi soir lors du deuxième match de la série.
