Les victoires morales n’ont aucune valeur pour Corey Mace et les Roughriders de la Saskatchewan.
Les Roughriders ont subi leur première défaite de la saison de la LCF le 13 juillet, s’inclinant 35-20 face aux Lions de la Colombie-Britannique à Vancouver. La Saskatchewan a permis à la Colombie-Britannique d’accumuler 457 verges en attaque totale, mais a gardé le match serré grâce à une défense qui a réussi quatre sacs et deux interceptions.
Bien que les Lions aient marqué deux touchés, la défense des Riders a bien joué dans la zone rouge, forçant BC à botter sept paniers.
Pour Mace, l’entraîneur-chef et coordonnateur défensif de la Saskatchewan, ce n’était tout simplement pas suffisant. Il a déclaré que des ajustements défensifs devaient être apportés avant que les Roughriders reçoivent leurs rivaux, les Blue Bombers de Winnipeg, vendredi.
« Je ne crois pas beaucoup aux victoires morales, car ce sont des normes que nous nous imposons », a-t-il déclaré. « Une victoire morale ne vous donne pas une victoire et c’est pour cela que nous sommes ici. Nous avons vu certaines choses que nous devons améliorer pour nous donner la meilleure chance de gagner et c’est ce que nous allons retenir de ce match. »
« Sept field goals, ça reste des points. On ne peut même pas les laisser descendre là. L’objectif est toujours de tenir chaque équipe à distance. Avec tout ce qui va suivre, on considère ça comme un point négatif. »
Le secondeur de la Saskatchewan Jameer Thurman a convenu que la défense peut être meilleure.
« Nous devons être capables de repartir avec une victoire dans cette situation », a déclaré Thurman, qui a rejoint les Riders à l’intersaison en tant qu’agent libre.
« Nous devons être meilleurs dans cette situation et remporter une victoire, peu importe que nous ayons limité l’attaque à ce nombre de points ou que nous l’ayons limitée de quelque manière que ce soit. Nous avons quand même trop cédé et nous avons perdu. »
La défaite a mis fin à la séquence de quatre victoires consécutives de la Saskatchewan, et Thurman croit qu’il est important pour les Riders de rebondir contre les Bombers.
« C’est énorme. Il faut se remettre sur les rails et il n’y a pas de meilleur moment que chez nous, dans notre stade, avec nos supporters et notre ville », a-t-il déclaré.
« De plus, c’est contre un rival. Nous avons trois rencontres à jouer contre eux (cette saison), nous devons donc donner le ton dès le premier match et leur faire savoir comment cela va se passer le reste de la saison. »
Les Bombers sont sur une séquence de deux victoires consécutives après avoir ouvert la saison avec quatre défaites.
Le porteur de ballon Brady Oliveira, qui a dépassé la barre des 100 verges au sol lors des deux victoires, estime que cette séquence a permis aux Bombers de se placer au bon endroit.
« Cela a créé une dynamique importante, une bonne énergie et de bonnes vibrations ici », a-t-il déclaré. « Nous avons commencé lentement cette saison, mais nous avons confiance en nos joueurs qui nous soutiennent chaque semaine.
« Cela a juste pris un peu de temps et nous commençons à mettre les choses en place et les choses avancent maintenant. »
Oliveira a couru 23 fois pour 129 verges lors d’une victoire de 25-16 contre Ottawa le 5 juillet et a suivi avec 109 verges au sol sur 15 courses lors d’une victoire de 41-37 contre Calgary vendredi dernier.
Mace sait exactement à quoi les Riders sont confrontés à Oliveira.
« Brady ressemble à AJ Ouellette (le demi offensif des Riders), c’est un vrai gaillard », a déclaré Mace. « Il n’a pas peur de se battre pour gagner des yards supplémentaires. Il est prêt à jouer de manière agressive, c’est ce qu’il veut. »
« En défense, il faut être à la hauteur de cette intensité et comprendre que ce ne sera pas seulement un joueur, mais 12. Nous devons être prêts pour le jeu physique et je suis sûr qu’ils le seront aussi. »
Lorsqu’on lui a demandé quelle avait été la différence au cours des deux derniers matchs pour les Bombers, l’entraîneur-chef Mike O’Shea a eu une réponse simple.
« La concentration, c’est ce qui se traduit par un jeu plus propre en termes de missions et d’exécution », a déclaré O’Shea. « De plus, lors des derniers matchs, nous avons eu une meilleure sécurité du ballon. Mais dans l’ensemble, je dirais que la concentration est le thème principal. »
