Les Rouge et Noir d’Ottawa sont en territoire inconnu alors qu’ils reviennent aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 2018.
Ottawa affronte les Argonauts de Toronto en demi-finale de la division Est samedi après-midi au BMO Field. Ce sera la première fois depuis leur arrivée dans la ligue en 2014 que les Rouge et Noir disputeront un match éliminatoire sur le terrain de leur adversaire.
Les Rouge et Noir ont connu des difficultés sur la route cette saison avec une fiche de 2-7, mais l’entraîneur-chef Bob Dyce ne considère pas cela comme pertinent pour le match de samedi.
«Cela ne fait aucune différence», a déclaré Dyce. « Je suis dans cette ligue depuis longtemps. Les séries éliminatoires sont une autre bête. Vous devez apporter votre meilleur jeu et que vous soyez à la maison ou sur la route, cela ne fait plus de différence. Il s’agit de la façon dont vous vous préparez et de la façon dont vous exécutez le jour du match.
Les deux équipes se sont partagé la série de la saison, Toronto remportant la dernière rencontre 38-31 à domicile. Les Rougenoirs ont pris du retard 38-6 après trois quarts-temps, mais ont réussi à riposter et à marquer 25 points au quatrième quart-temps. Dru Brown a terminé le match 31 en 43 pour 400 verges avec quatre touchés et une interception.
Brown a poursuivi ce match en concluant la saison régulière en lançant pour 445 verges et trois touchés lors de la victoire 37-31 d’Ottawa contre Hamilton qui a mis fin à une séquence de cinq défaites consécutives.
Brown bénéficiera du retour du receveur vétéran Justin Hardy, qui a raté les trois derniers matchs en raison de problèmes à la cheville et au dos.
Brown a fourni une stabilité recherchée sous le centre d’Ottawa, mais le joueur de 27 ans n’a jamais commencé un match éliminatoire de la LCF.
Mais il a passé les trois saisons précédentes avec Winnipeg sous la tutelle de Zach Collaros. Les Bombers ont atteint la Coupe Grey au cours de ces trois saisons, gagnant en 2021.
«Cela semble ringard, mais honnêtement, c’est un autre match», a déclaré Brown. « C’est le match le plus important parce que c’est le prochain match. Chaque match est important. Je l’ai dit un million de fois, vous pouvez prendre du recul et voir la situation dans son ensemble, mais je le vois juste devant moi, vous savez ? Je pense que cela aide.
Le quart-arrière des Argonauts Chad Kelly est également un nouveau venu dans les séries éliminatoires de la LCF et ne devrait effectuer que son deuxième départ en séries éliminatoires.
Kelly a connu des difficultés lors de la demi-finale de l’Est l’an dernier, lançant quatre interceptions dans un revers de 38-17 contre les Alouettes de Montréal. Mais il a été un contributeur clé en dehors du banc lors de la victoire 24-23 des Argonauts contre Winnipeg lors de la finale de la Coupe Grey 2022, y compris une course de 20 verges qui a permis le touché gagnant.
Ottawa aura du pain sur la planche face à la ruée vers les passes de Toronto qui a mené la ligue avec 48 sacs.
« Notre ligne offensive considère cela comme un défi personnel », a déclaré Dyce. « De toute évidence, il y a différentes choses dans la façon dont vous vous protégez, les différentes chutes et la façon dont vous vous déplacez dans la poche et différentes choses comme ça. En fin de compte, vous devez les bloquer.
Toronto aura ses propres défis face aux joueurs de ligne défensive d’Ottawa Michael Wakefield et Lorenzo Mauldin IV, qui ont chacun réussi huit sacs et seront impatients de rendre la journée de Kelly difficile.
Kelly, le joueur exceptionnel de la saison dernière, entre dans le match en tant que joueur offensif le plus performant de la LCF en octobre, alors qu’il a totalisé 534 verges par la passe et quatre touchés pour zéro interception en deux victoires.
« Il a connu une semaine très chargée », a déclaré l’entraîneur-chef des Argos Ryan Dinwiddie à propos de Kelly alors qu’il s’adressait aux journalistes vendredi à Toronto. «Je m’attends à ce qu’il fasse un gros match. Il n’a pas besoin d’être un super-héros, il doit simplement gérer le match de football et nous placer dans de bonnes positions pour réussir.
Le jeu de course d’Ottawa pourrait être un facteur, car il a parfois laissé beaucoup à désirer cette saison, terminant dernier de la ligue avec une moyenne de 83,7 verges par match.
Seuls huit joueurs de l’alignement des Rouge et Noir en 2018, qui ont atteint la Coupe Grey avant de s’incliner face à Calgary, restent avec l’équipe. Parmi eux se trouve le botteur Lewis Ward, qui a été un atout crucial pour Ottawa cette saison en réussissant 87,9 pour cent de ses tentatives de placement, y compris une réussite de 3 en 3 lors de tentatives de placement gagnantes.
