Le fait de payer les running backs s’est avéré payant au cours de la première semaine pour les équipes de la NFL.
Saquon Barkley, Joe Mixon et JK Dobbins ont prouvé, lors d’un match, qu’ils valaient l’investissement après avoir changé d’uniforme pendant l’intersaison. Tout comme Josh Jacobs, Aaron Jones et Tony Pollard.
Barkley a reçu un contrat de 37,5 millions de dollars sur trois ans, dont 26 millions garantis par les Eagles. Il a réalisé une performance de trois touchdowns avec 109 yards au sol lors de la victoire 34-29 de Philadelphie contre Green Bay au Brésil.
« Il a fait un excellent travail », a déclaré Kellen Moore, coordinateur offensif des Eagles. « C’est un gars qui, une fois qu’il est sur le terrain, peut faire des actions vraiment importantes. Nous sommes donc ravis. »
Mixon, qui a obtenu un contrat de 25,5 millions de dollars sur trois ans de Houston après avoir été échangé par Cincinnati, a parcouru 159 yards au sol et a marqué un touchdown lors de la victoire 29-27 des Texans à Indianapolis.
Dobbins a couru 130 yards et a inscrit un TD en seulement 10 courses pour les Chargers de Los Angeles lors d’une victoire 22-10 contre les Raiders. Il a reçu un contrat d’un an de 1,6 million de dollars pour faire ses preuves après que des blessures l’aient limité à Baltimore au cours des deux dernières saisons.
Aaron Jones a couru 94 yards et a marqué un touchdown pour le Minnesota lors d’une victoire 28-6 contre les Giants. Il a obtenu un contrat d’un an pour 7 millions de dollars après que les Packers ont signé Josh Jacobs pour le remplacer.
Jacobs a couru pour 84 yards en 16 courses lors de ses débuts avec Green Bay. Les Packers lui ont offert un contrat de quatre ans, d’une valeur de 48 millions de dollars, dont 12,5 millions garantis.
Tony Pollard a couru 82 yards et a marqué un touchdown lors de son premier match pour le Tennessee, une défaite 24-17 contre Chicago. Il a reçu un contrat de trois ans de 21,75 millions de dollars US avec une garantie de 10,5 millions de dollars US.
Au total, sept running backs ayant déjà participé au Pro Bowl ont changé d’équipe pendant l’intersaison. Derrick Henry et D’Andre Swift étaient les deux autres.
Il y a un an, de nombreux arrières avaient le sentiment que leur poste était dévalorisé. Ils étaient frustrés par la diminution des contrats et se demandaient si les équipes s’engageaient à leur égard.
Ils s’en sont beaucoup mieux sortis au cours de la dernière intersaison, même s’ils ne gagnent toujours qu’une fraction de l’argent qui revient aux quarterbacks et aux receveurs.
Christian McCaffrey a obtenu une prolongation de contrat de San Francisco après avoir remporté le titre de joueur offensif de l’année de l’AP, ce qui a porté son salaire annuel moyen à 19 millions de dollars américains, le plus élevé parmi les running backs.
Pendant ce temps, 23 receveurs gagnent en moyenne au moins 20 millions de dollars par saison, dont six gagnent 30 millions de dollars.
Il y a 20 quarts-arrières gagnant un salaire annuel moyen de 25 millions de dollars américains, dont 16 gagnant au moins 40 millions de dollars américains et neuf dans le club de 50 millions de dollars américains dirigé par Dak Prescott, devenant le premier homme de 60 millions de dollars américains avec un contrat de 240 millions de dollars sur quatre ans.
Pendant au moins une semaine, les running backs ont éclipsé les QBs. Il y a eu plus de rushers de 100 yards (sept) que de passeurs de 300 yards (deux). Dix-sept QBs titulaires n’ont pas réussi à lancer pour 200 yards au cours de la première semaine.
Les équipes ont enregistré une moyenne de 121,5 yards au sol par match, soit la meilleure semaine d’ouverture depuis 2008, où la moyenne était de 121,8 yards. La moyenne de 188,3 yards nets par match à la passe a été la plus faible depuis la semaine 15 en 2007.
De nombreux quarterbacks n’ont pratiquement pas joué en pré-saison, voire pas du tout. Le manque d’action entraîne une faible production. Même si les entraîneurs soulignent que les entraînements en commun donnent aux quarterbacks suffisamment de répétitions au camp d’entraînement, ce n’est pas la même chose. Ils portent toujours des maillots rouges lors de ces entraînements et n’ont pas à craindre d’être touchés.
Les quarterbacks ont besoin de plus de temps pour travailler sur leur alchimie avec les receveurs et pour se synchroniser avec la ligne offensive. Les running backs n’ont pas besoin d’autant de répétitions de pré-saison pour trouver une ouverture et courir avec le ballon.
Bill Belichick disait que les équipes se servent des deux premiers matchs pour déterminer leur identité. D’une certaine manière, la semaine 1 était le quatrième match de pré-saison.
« Il n’y a rien de plus important que l’expérience de jeu », a déclaré le coordinateur offensif des Rams, Mike LaFleur, jeudi. « Que les gars jouent en pré-saison ou non… évidemment, vous avez le camp d’entraînement et l’entraînement compétitif, que ce soit un entraînement commun (ou autre), il n’y a rien de tel que d’y aller le dimanche quand tous les entraîneurs sont sur le côté et que vous avez 60 minutes, généralement environ 30 à 35 minutes de jeu offensif pour voir ce que vous avez appris et comment vous vous adaptez tout au long d’un match. Ils ont la vitesse après la semaine 1. … La semaine 1 à la semaine 2 est généralement un grand saut pour chaque équipe. »
Attendez-vous à voir les chiffres augmenter pour les quarterbacks cette semaine. Après tout, la NFL est une ligue de passes.