Brady Tkachuk n’a pas qualifié le match de mardi contre les Blues de St. Louis de victoire incontournable pour les Sénateurs d’Ottawa.
Mais il a déclaré que l’équipe s’était mise une certaine pression pour rebondir après son retour à la maison après deux dérapages. Et Tkachuk lui-même a contribué à mener une impressionnante production offensive.
« Tout dépend de notre rebond et de notre réponse », a déclaré Tkachuk, qui a marqué deux buts en avantage numérique en deuxième période alors qu’Ottawa battait St. Louis 8-1.
Mardi, il s’agissait de la plus grande marge de victoire d’Ottawa dans un match depuis une victoire de 8-1 contre les Devils du New Jersey le 21 octobre 2006.
Les Sénateurs sont revenus au Centre Canadian Tire après des défaites consécutives contre les Golden Knights de Vegas et l’Avalanche du Colorado. Ils ont dû attendre un peu plus longtemps que prévu pour lancer le match de mardi, car il y a eu un retard de 30 minutes en raison d’une panne de courant dans leur aréna.
« Habituellement, nous sommes assez bons pour réagir après une défaite, mais ce n’était pas le cas (contre le Colorado). Nous voulions vraiment mettre un accent supplémentaire sur le fait que l’équipe soit de retour ici et n’utilise pas l’excuse de revenir d’un road trip et de sortir lentement de la porte », a déclaré Tkachuk.
«Avec toutes les circonstances malheureuses avant le match, cela nous a donné le temps de nous concentrer mentalement ici et de nous conformer à un standard selon lequel il n’y aura aucune excuse.»
Le gardien des Sénateurs Linus Ullmark, qui a effectué 26 arrêts pour remporter sa deuxième victoire de la saison, a déclaré plus tôt mardi qu’une équipe ne veut jamais laisser une séquence de défaites lui échapper. Alors qu’Ottawa avait perdu deux fois de suite avant de rentrer chez lui, il s’agissait d’une opportunité clé pour un revirement.
« Ces dernières années, les choses nous ont échappé. Mais maintenant, il y a une maturité qui fait qu’il n’est pas nécessaire de le dire », a déclaré Tkachuk.
«Nous nous sommes mis une certaine pression pour élever notre jeu et rebondir et rebondir et j’ai eu l’impression que nous avons fait un excellent travail.»
Josh Norris a ouvert le score à seulement 1:04 du début de la première période et l’offensive d’Ottawa a pris le relais, marquant trois buts dans le premier tiers.
Tim Stutzle – qui a mis fin à une disette de six matchs sans but – a lui-même inscrit deux buts en route vers une soirée de quatre points. Adam Gaudette a également inscrit deux buts pour les Sénateurs, qui ont pourchassé le gardien partant des Blues, Joel Hofer, après avoir inscrit cinq buts sur 21 tirs.
«J’ai aimé ça», a déclaré l’entraîneur d’Ottawa Travis Green avec un sourire à propos du rendement de son équipe. « Marquer beaucoup de buts, je ne m’en plains pas. Nous voulons juste gagner.
Green a admis que l’équipe n’était pas satisfaite de son dernier match, mais il a estimé que mardi était une « excellente réponse ».
C’est la première fois que les Sénateurs obtiennent une fiche de victoires en octobre depuis 2016-2017 – la dernière fois que l’équipe a participé aux séries éliminatoires.
«L’équipe veut gagner», a déclaré Green. « Chaque équipe le fait. Mais ce qui m’a impressionné, c’est qu’ils se sont regardés dans le miroir et se sont demandé «que puis-je faire différemment pour être une meilleure équipe» et ce n’est pas toujours le cas.
Alors que les puissances habituelles de l’Atlantique – comme Toronto et Boston – sortent plus lentement des portes en 2024, ce genre de départ pourrait aider à pousser Ottawa vers un hockey significatif plus tard dans la saison pour la première fois en près d’une décennie.
C’est le genre d’attitude partagée par de nombreuses personnes présentes dans la salle.
«C’est une grande partie de la LNH – à mesure que votre équipe s’améliore, le jeu devient plus constant et vous comprenez comment vous jouez», a déclaré Green. « Nous commençons à saisir l’identité que nous voulons avoir et le style de hockey. Ça arrive.
