L’entraîneur John Herdman n’a pas mâché ses mots après une coûteuse défaite 4-1 contre les Red Bulls de New York qui a laissé les espoirs du Toronto FC en séries éliminatoires ne tenir qu’à un fil.
« Pas assez bien. Aucune excuse, mais pas assez », a déclaré Herdman. «Pas assez bon tactiquement, pas assez bon avec la configuration et pas assez bon sur le terrain.»
Horrible était l’évaluation de Herdman des 30 premières minutes du TFC mercredi.
« Nous devons être propriétaires de cela. Tout le groupe », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas une affaire de joueur. C’est un staff trop passif et c’était une équipe trop passive dans un match dans lequel nous devions être forts.
Toronto (11-18-4, 37 points) a commencé la journée au huitième rang de la Conférence de l’Est et avait besoin d’une victoire lors de son avant-dernier match de la saison régulière pour renforcer son emprise sur une wild card des séries éliminatoires avec un groupe d’équipes à la poursuite, toutes avec un jeu en main.
Il termine la soirée neuvième, dépassé par le CF Montréal (10-12-10, 40 points) et devant Philadelphie (9-13-10, 37 points) et DC United (9-13-10, 37 points) sur un score bris d’égalité.
Le match sauvage de mercredi devant une foule annoncée de 21 575 personnes au BMO Field comprenait trois pénalités et un but rappelé.
Les huitième et neuvième têtes de série de la conférence s’affrontent dans un match avec joker en séries éliminatoires. Le vainqueur avance pour affronter la première tête de série au premier tour au meilleur des trois.
«Nous n’avions pas l’air d’une équipe prête pour les séries éliminatoires ce soir, mentalement et émotionnellement», a déclaré Herdman. «Nous avons deux jours pour renverser la situation car, pour une raison quelconque, nous pourrions gagner ce week-end et nous y sommes.»
Ils auront cependant besoin d’autres équipes pour trébucher.
Toronto clôturera la saison samedi à domicile contre l’Inter Miami, leader de la ligue (20-4-8), qui a décroché le Supporters’ Shield pour le meilleur bilan de la saison régulière après avoir battu Columbus 3-2.
Le seul point positif pour le TFC est peut-être que Miami, qui n’a rien à jouer samedi, pourrait laisser des stars comme Lionel Messi à la maison.
La performance de mercredi a été si désastreuse que Jonathan Osorio, de Toronto, a quitté le terrain après le match pour affronter des partisans mécontents dans la tribune sud.
«Ce n’est pas facile, mais en tant que capitaine, dans ces moments difficiles, j’ai ressenti le besoin de le faire», a-t-il déclaré.
Toronto n’a pas participé aux séries éliminatoires depuis 2020, lorsqu’il a été contrarié 1-0 par l’expansion de Nashville au premier obstacle.
Bernardeschi, qui était la meilleure menace de Toronto avant de perdre son sang-froid, ratera la finale de samedi en raison d’une suspension. Et son compatriote italien Lorenzo Insigne, qui ne s’habillait pas mercredi, ne pourrait faire une apparition qu’en raison de tensions au mollet.
Jouant sur un terrain cahoteux de BMO Field qui s’est divisé au fur et à mesure que le match avançait, Toronto a concédé un penalty en première mi-temps par Emil Forsberg et des buts en seconde période par John Tolkin, Lewis Morgan (un autre penalty) et Elias Manoel.
Mené 2-0, Toronto a reculé du point de penalty via le remplaçant Prince Owusu à la 66e minute après que Richie Laryea soit tombé après s’être mêlé au défenseur Peter Stroud, la défense des Red Bulls étant déconcertée par un tir de Bernardeschi.
Mais Morgan a marqué sur penalty trois minutes plus tard pour redonner une avance de deux buts aux visiteurs et Manoel a ajouté un but d’assurance à la 88e minute.
Après une défaite 5-1 face à leur rival du New York City FC, les Red Bulls (11-7-14) sont arrivés sans victoire en six (0-3-3) avec une seule victoire lors de leurs 11 précédents (1-3-7). depuis une victoire 3-0 contre Toronto le 22 juin.
Les Red Bulls avaient plus de possession du ballon pour commencer le match et ont demandé un penalty après que l’international écossais Morgan ait été éloigné du ballon par le défenseur Shane O’Neill à la 23e minute. L’arbitre Filip Dujic a examiné le jeu sur le moniteur au bord du terrain et a finalement indiqué le point de penalty, citant une « infraction qui a fait trébucher ».
Forsberg, qui en était à son premier départ depuis début juin en raison d’une blessure, a converti le penalty à la 27e minute pour son septième de la saison.
Kevin Long a marqué de la tête sur un corner de Bernardeschi à la 39e minute, mais la célébration a été de courte durée car le but a été annulé, apparemment à cause d’un hors-jeu de Derrick Etienne Jr. interférant avec le gardien Carlos Coronel. Un Bernardeschi en colère a été réservé peu de temps après.
Les Red Bulls ont doublé leur avance à la 48e minute avec un Tolkin non marqué qui a accordé un tir juste à l’intérieur de la surface de réparation qui a battu Sean Johnson.
Après le neuvième but d’Owusu de la saison, les Red Bulls ont obtenu un autre penalty lorsque O’Neill a été appelé pour avoir battu Cameron Harper dans une tentative maladroite de retrouver un ballon aérien. Morgan a converti le coup de pied de la 69e minute pour son 13e but de la saison.
Bernardeschi a été expulsé pour la troisième fois cette saison après avoir renversé une Red Bull. Manoel a marqué sur une contre-attaque après qu’Etienne ait touché la barre transversale à la 88e minute.
Toronto, sans victoire lors de ses quatre dernières sorties en championnat (0-3-1), affiche une fiche de 4-5-1 en championnat depuis qu’il est sorti d’une série de neuf matchs et sept semaines sans victoire (0-7-2).
Herdman a apporté cinq changements à la formation de départ qui a fait match nul 1-1 à Chicago samedi, avec O’Neill, Etienne, Tyrese Spicer, Deybi Flores et Deandre Kerr.
Les Red Bulls sont restés invaincus lors de leurs 11 dernières rencontres avec Toronto (7-0-3) – sans compter une défaite en tirs de barrage en juillet lors d’un match de Coupe des Ligues qui a suivi un match nul et vierge en temps réglementaire.
Le TFC n’a pas battu les Red Bulls depuis juillet 2019, une décision 3-1 à BMO Field.
