Julie Schippers fit rouler lentement une bouteille d’eau derrière son oreille droite, convaincue que cela lui apporterait un certain soulagement de la chaleur torride qui avait rendu une grande partie de son visage rouge vif et avait poussé son mari à chercher un endroit frais.
« Non, ça ne marche pas », a-t-elle dit après quelques roulades, assise dans un petit coin d’ombre dans une fan zone olympique du centre de Paris. Elle et son mari, Martin Bamberg, sont venus d’Allemagne pour regarder du rugby à sept, de l’aviron et du volley-ball. Elle ne s’attendait pas à être au bord d’une insolation le deuxième jour. « Mon mari est parti chercher plus d’ombre », a-t-elle dit en regardant la place. « Il n’est pas revenu. »
Presque tous les autres dans la fan zone et à travers Paris cherchaient également un peu de répit à l’abri du soleil mardi. Après plusieurs jours de temps frais et humide, la température a grimpé jusqu’à 35 °C à Paris et même plus dans d’autres régions du pays. Les services météorologiques ont émis une alerte jaune pour les prochains jours, indiquant que les conditions pourraient être dangereuses pour les personnes vulnérables et toute personne travaillant à l’extérieur, comme les athlètes olympiques.
«Ce n’est pas du tout amusant dans ces conditions», a déclaré le joueur de tennis britannique Jack Draper après sa défaite face à l’Américain Taylor Fritz (7-6, 3-6, 2-6) mardi après-midi à Roland-Garros. Draper s’est demandé si les matchs auraient dû être interrompus. «C’était assez mauvais la façon dont ils donnaient les bouteilles aux joueurs, mais les bouteilles ne restent pas fraîches. Nous buvions de l’eau chaude là-bas», a-t-il ajouté.
« Je pense que c’est probablement l’une des conditions les plus chaudes dans lesquelles j’ai jamais joué, et je viens d’Australie, donc cela veut dire quelque chose », a déclaré le joueur de tennis Alexei Popyrin après avoir battu Stan Wawrinka 6-4, 7-5.
Lors de la compétition de BMX, les cyclistes ont reçu des gilets de glace tandis que sur plusieurs sites extérieurs, les spectateurs ont été aspergés de brouillard.
« J’étais en feu, j’avais chaud. Je me sentais comme une petite patate. Je ne sais même pas comment le décrire, j’étais en train de rôtir », a déclaré Hannah Roberts, des États-Unis, après s’être qualifiée pour la finale de l’épreuve féminine de BMX freestyle.
La chaleur n’est pas une nouveauté aux Jeux olympiques d’été, mais les chercheurs ont averti que le changement climatique avait un impact sérieux sur les Jeux et les athlètes.
Les Jeux olympiques de Tokyo ont été les plus chauds de l’histoire, avec des températures de 34°C et 70% d’humidité certains jours, des chiffres que Paris a largement égalés mardi.
Les conditions chaudes et humides nuisent aux « performances physiques, en particulier lorsque l’exposition est prolongée et que des efforts soutenus sont nécessaires », selon un rapport intitulé Rings of Fire, publié juste avant les Jeux olympiques de 2024 par des scientifiques de l’université de Portsmouth, en Grande-Bretagne. « Ce n’est pas seulement la température qui augmente. L’inquiétude grandit également au sein de la communauté des athlètes. »
Le rapport indique que les températures moyennes à Paris en juillet et août ont augmenté de 3,1 degrés depuis la dernière fois que la capitale française a accueilli les Jeux olympiques en 1924. « Alors que les températures mondiales continuent d’augmenter, le changement climatique doit de plus en plus être considéré comme une menace existentielle pour le sport », a déclaré Sebastian Coe, le directeur de World Athletics, dans le rapport.
Adriana Rivera a reconnu qu’elle devrait être habituée à la chaleur. Elle est originaire de Playa del Carmen au Mexique, non loin de Cancun. « Mais même moi, je trouve qu’il fait chaud », a déclaré Rivera en s’éventant dans la fan zone mardi.
Elle était arrivée sur le site de tir à l’arc plus tôt dans l’après-midi, mais elle est partie au bout de deux heures à cause de la chaleur. « Quand je suis arrivée, le site était rempli à 90 %. Quand je suis partie, il n’en était qu’à 10 % », a-t-elle déclaré. « Tout le monde était à l’ombre pour boire de l’eau. »
Paris a installé des centaines de fontaines à eau dans la ville et il y avait des files d’attente devant nombre d’entre elles mardi. Les organisateurs des JO ont également dû répondre à des questions sur les raisons pour lesquelles ils n’ont pas installé de climatisation au village des athlètes.
Les responsables de Paris 2024 ont décidé de faire de ces Jeux les plus écologiques de l’histoire, ce qui signifie qu’ils ont utilisé le moins de climatisation possible sur tous les sites. Au lieu de la climatisation dans le village des athlètes, les organisateurs ont installé un système géothermique qui pompe l’eau froide à 70 mètres sous terre grâce à un réseau de tuyaux sous les planchers. Ils ont assuré aux athlètes que le système maintiendrait les chambres à environ six degrés de moins que la température extérieure. Néanmoins, plusieurs équipes nationales, dont le Canada, ont loué des unités de climatisation temporaires pour les chambres de leurs athlètes.
Anne Descamps, porte-parole du comité d’organisation des Jeux de Paris, a expliqué lors d’une conférence de presse mardi que les responsables ont dû trouver un équilibre entre leur engagement en faveur d’une olympiade à faible émission de carbone et leur responsabilité de fournir aux athlètes les meilleures conditions de réussite. « C’est la raison pour laquelle nous leur avons proposé de louer des climatiseurs temporaires », a-t-elle déclaré. « Nous favoriserons toujours la solution la plus durable. »
La chaleur n’a pas dérangé tout le monde. Certains athlètes et fans n’en ont pas eu assez.
« J’aime rouler quand il fait chaud. J’aime transpirer et tout ce genre de choses », a déclaré le pilote de BMX australien Logan Martin.
Jim Kennedy et sa femme Elizabeth Hansell, originaires de Los Angeles, se sont assis dans les tribunes en plein air du terrain de beach-volley tout l’après-midi, profitant des matchs et du soleil. « Nous avons bu environ deux gallons d’eau et n’avons pas encore eu besoin d’aller aux toilettes », a déclaré Kennedy.
Hansell a reconnu qu’il faisait chaud même pour eux et que leur fille de cinq ans n’était pas aussi enthousiaste. Elle se cachait dans une cage d’escalier pour échapper au soleil. « Elle adore l’eau qu’ils pulvérisent », a déclaré Hansell. Son mari a rapidement plaisanté : « Au fait, nous sommes de mauvais parents. »
La canicule ne devrait pas durer très longtemps. La température à Paris devrait atteindre 31°C mercredi, puis descendre sous les 30°C d’ici la fin de la semaine.
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