Les Stampeders de Calgary auront la rédemption en tête lorsqu’ils accueilleront les Lions de la Colombie-Britannique au stade McMahon dimanche soir.
Jouant le deuxième de trois matchs de saison régulière contre les Lions (5-1), les Stampeders (2-3) cherchent à prendre leur revanche après la défaite de 26-17 subie contre leurs rivaux de la division Ouest de la LCF au BC Place de Vancouver le 16 juin.
« C’était un goût amer dans notre bouche il y a quelques semaines », a déclaré le quart-arrière de Calgary Jake Maier. « Nous pensions avoir toutes les chances de gagner le match, mais nous avons ressenti cela chaque semaine.
« Nous avons été aussi compétitifs que n’importe qui dans cette ligue. Chaque fois que vous avez ce genre de choses en votre faveur, vous vous sentez vraiment bien avec l’adversaire que vous affrontez et ce n’est pas différent ce week-end. »
Après deux défaites consécutives à l’extérieur, les Stamps espèrent que l’avantage du terrain sera de leur côté cette fois-ci contre les Lions.
« Nous avons eu de bonnes foules », a déclaré l’entraîneur de Calgary, Dave Dickenson. « Les gens ont suivi les matchs. La dernière fois que nous avons joué contre la Colombie-Britannique, je pense que le rythme silencieux a été difficile pour nos gars. Ils avaient une grosse foule avec (le rappeur) 50 Cent dans l’amphithéâtre.
« C’était un gros avantage sur le terrain et cela nous a un peu fait sortir de notre rythme au quatrième quart-temps. »
En ce qui concerne le fait d’être l’équipe visiteuse cette fois-ci, l’entraîneur de la Colombie-Britannique Rick Campbell a déclaré que lui et son personnel ont préparé leurs joueurs à ignorer tout le bruit.
« Quand on joue à l’extérieur, quand on reçoit le ballon, la foule s’éloigne et on se concentre sur la tâche à accomplir », a déclaré Campbell. « Nous savons que ce sera un match difficile. Nous nous attendons à un match difficile et serré et nous voulons simplement essayer de trouver un moyen de gagner. »
Les deux mêmes équipes termineront leur série de saison avec un autre match à Vancouver le 4 octobre.
Les deux victoires de Calgary cette saison ont eu lieu à domicile : un triomphe de 32-24 contre les Tiger-Cats de Hamilton lors de la première semaine et une victoire en prolongation de 22-19 contre les Blue Bombers de Winnipeg le 29 juin.
« Nous avons bien joué à McMahon », a déclaré Dickenson. « Nous savons que c’est un gros défi, mais nous aimerions repartir d’ici avec une victoire et montrer aux gens que nous pouvons jouer contre n’importe qui. »
Après deux défaites déchirantes à l’extérieur — 30-26 contre les Alouettes de Montréal le 6 juillet et 41-17 contre les Bombers six jours plus tard — les Stamps sont impatients de renouer avec la victoire devant leurs partisans locaux.
« Nous devons être capables d’établir une culture à la maison où nous jouons notre meilleur football ici », a déclaré Maier, qui a complété 20 des 31 passes pour 316 yards, avec deux touchés et deux interceptions contre les Bombers.
« Nous devrions avoir un public formidable et une forte affluence. Si nous voulons prétendre au titre, c’est ici que nous devons gagner et dominer. »
Ils devront également trouver un moyen de contenir le quart-arrière des Lions Vernon Adams Jr., qui a complété 26 des 42 passes pour un impressionnant total de 451 verges lors d’une victoire de 35-20 contre les Roughriders de la Saskatchewan, jusque-là invaincus, samedi dernier à BC Place.
« Nous devons gagner, c’est ce que nous devons faire », a déclaré le secondeur des Stamps Micah Awe. « En fin de compte, nous devons simplement faire preuve de notre instinct de tueur. »
Le total de 134 plaqués défensifs d’Awe la saison dernière était le troisième meilleur de l’histoire de la LCF, derrière son ancien coéquipier de la Colombie-Britannique, Solomon Elimimian, qui a terminé avec 144 en 2017 et 143 en 2014.
L’une des clés de la victoire pour Awe et la défense de Calgary sera de mettre la pression sur Adams, qui a lancé une passe de touché contre les Roughriders en plus d’une paire d’interceptions.
« Dans cette ligue, la marge de talent est tellement faible », a déclaré Awe. « En fin de compte, il y aura toujours un jeu qui ne dépendra pas de la force athlétique de quelqu’un. Ce sera plutôt une question de savoir si vous vous êtes démené ou non, car Vernon, beaucoup de ses jeux sont des jeux de démenagement.
« C’est ce qui va se passer, cette différence de marge va littéralement être un jeu de duel. Ce sera une question de cœur, pas de muscle. »
Après avoir commencé la saison avec une défaite 35-27 à l’extérieur contre les Argonauts de Toronto, Adams a mené les Lions à cinq victoires consécutives.
« Pendant l’intersaison, il ne plaisantait pas », a déclaré Campbell à propos de son quart-arrière titulaire. « Il était en forme, prenait le temps de parler aux joueurs, tout ça. C’est un gars motivé et nous avons de la chance de l’avoir. »
Selon Adams, une grande partie de son succès est due à ses efforts concertés pour être préparé à chaque match qu’il joue.
« Je n’essaie pas de faire quelque chose qui sorte de l’ordinaire », a déclaré Adams. « J’essaie simplement de lire mes données, d’utiliser mes jambes si nécessaire, mais je veux juste être aussi vif d’esprit que possible pour être prêt à faire toutes les mises en échec ou tous les lancers ou tout ce que je dois faire pour nous aider à gagner ce match. »
